序 幕

利弗没有理会维基：“马克，你还欠我一份人情。我上个月在丹尼尔森面前可是保了你两回。”

“我的妞也得吃饭啊，史蒂夫，她们得赚钱养家。没票子，就没路子。”

“好，你不帮我也行，那你别怪我把琳达·库什纳的事告诉丹尼尔森。”

娜塔莉·拉德睁大双眼：“那个有文身的急诊室护士？老天，丹尼尔森可是被那个婊子迷得神魂颠倒呢。还记得不，维基？”

“怎么可能不记得，他还一直找我帮忙出主意呢。那个小子简直是在跪舔。请她喝酒，找她约会，还真买了求婚戒指去求婚。但是才过了两天，琳达就申请调动了。”

“都是马克干的好事。”利弗说道。

“你对她做了啥？马克。”

“什么也没做，其实我都只见过她一面，然后给了一些有关她未婚夫的专业建议。”

“专业建议？你就是个开直升机的。”

“没错，但我觉得人生导师才是我真正的头衔。”

“史蒂夫，我们的圣杯骑士是怎么让一个初次见面的女人乖乖听话的？灌她酒了？”

利弗张嘴大笑：“也没那回事，库什纳只是接到了一个命令，让她去找基地里的心理医生做年度心理评估。”

“基地里的心理医生？我们哪里有什么心理医生。”

“谁给她做的评估？”

“詹姆斯·马克雷迪斯医生。”

马克露出一个狡猾的眼神：“我们在一起待了不过4个小时，外加一个在火奴鲁鲁的周末。可怜的孩子，她可是向我袒露了不少胸襟。要不是因为医生和病人之间的保密协议，我还想和你好好分享的，拉德。”

*  *  *

SH-3海王直升机是美国海军用于侦测、分类、追踪、打击敌方潜水艇的全天候双引擎直升机，长73英尺，重6吨。在20世纪90年代逐渐被SH-60F海鹰直升机淘汰后，其中四架海王直升机被发配到了关岛海军基地，由直升机驾驶员詹姆斯·马克雷迪斯手下的机械师负责维护。

眼下的这架海王号正迎着每小时25英里的海风，沿着关岛的西南海岸飞行。他们的目的地是位于关岛南部半岛，可可盐湖旁边的马利索村。奎奇奥坐在前排，他的宾客们拴着安全带，挤在后排的货仓里。

“马克，你上次给我介绍的那两位美丽的女士……她们叫什么？”

“她们的查莫罗族的名字很难念，我都叫她们金吉儿和玛丽·安。”

“很好，等会儿飞机降落后，你去安排一个地方。”

“金吉儿的爹在去年因为糖尿病被取了一条腿，玛丽·安还有个孩子。她们的服务是要收钱的。”

“那给钱就是了。”少将捏了捏马克的肩膀，“我知道你每回都要捞不少回扣，小子。老子借公务之名出来放松放松也是有成本的。”

马克咬咬牙，冲着奎奇奥少将挤出一个龇牙咧嘴的笑：“我最近新开发了一个贵宾项目，在飞机后边放了两张充气床垫，差不多可以理解为我改良的‘空震俱乐部’。等会儿我把飞机开到咸水湖上，这样私密性更好，美女们放得更开，叫得再大声也没事儿，反正飞机引擎声音更大。”

“飞行妓院，哈？刮风怎么办？”

“金吉儿和玛丽都喜欢颠一点儿的。”

少将哈哈大笑：“那就干吧。”

3

托尔曼号

挑战者深渊东北26英里

在双653马力引擎的驱动下，科考船托尔曼号继续向西南方向行驶着。这艘船是阿格里科拉公司的私有船只，整艘船和船员们被这家加拿大企业长期租给石油公司来进行打捞前后的勘探、管道检查以及抢险前的灾害评估工作。虽然这才是大家赚钱的活计，但船的主人更喜欢一些更具挑战性的科研任务——比如说他们现在正要完成的这项。

托尔曼号在一支国际科考队的带领下行至菲律宾海域，CEO的儿子保罗·阿格里克拉受雇负责收集一座标号为NW罗塔1号的海底火山的数据。自从3年前这座火山被发现以来持续爆发，如今在它原本就雄伟的山峰上又增加了80英尺的高度，使得这座耸立于世界最深的海沟中的火山比12层楼还高。

对世界上最深的海底进行探测需要一种精密的声呐设备。在托尔曼号的龙骨上固定着一个长12英尺密封的MBES（多波回声变速仪），其双频率深水声呐板是为了测绘深渊的地形所特殊设计的。但更大的挑战是当穿过热液口时，这些热液柱会对6英里处的声呐造成巨大破坏。这时就得用上海底蝙蝠机，这是一种可远程操作的有侧翼的小飞机。海底蝙蝠机通过绳索连在MBES上，像一只水下的风筝一样被下放到热液柱下，利用蝙蝠机上的声呐读取信号后再传递到主船上，从而利用声学测距的原理识别出海底的各个目标。