第三部 神食的丰收 第四章 雷德伍德的两天（第4/7页）

“打了可怕的一仗——可怕的破坏。整个是场可怕的误会。在北方，在英格兰中部，杀了些巨人。到处都是。”

“他们现在还在战斗？”

“没有，先生，升着休战旗。”

“他们升的？”

“不是。卡特汉先生叫升的。整个是场可怕的误会。这就是为什么他想见您，向您做个说明。他们坚持，先生，要您调停——”

雷德伍德打断他。

“你知道我儿子的情况吗？”他问。

“他受了伤。”

“快说！快说。”

“他和公主来到——在，在对科萨尔营垒的包围还没有完成之前——科萨尔在奇泽尔赫斯特的据点。他们突然出现，先生，噼里啪啦穿过一片密密丛丛的巨橡树，在靠近河边的地方，遇上了一队步兵。当兵的已经紧张了一天，这才出的事。”

“他们对他开枪？”

“没有，先生。他们跑开了。有的朝他开枪——乱打——违反命令。”

雷德伍德表示不相信。

“是真的，先生。并不是因为您儿子，我不说假话，而是因为公主。”

“对，这是真的。”

“那两个巨人喊着向营地跑去。战士们四散逃跑，于是有些开了枪。他们说看见他一瘸一拐的——”

“唔！”

“是这样，先生。不过我们知道他伤不重。”

“怎么知道？”

“他捎了口信，先生，说他挺好！”

“给我？”

“还会给谁呢，先生？”

雷德伍德站了一分钟，紧紧抱着两臂，他在思考。接着，他愤慨地说：“就因为你们愚蠢到干这种事，就因为你们没算计好就冒失乱来，吃了亏，却还想要我认为你们不是蓄谋的杀人凶手。而且——别的呢？”

年轻人疑问地望着他。

“别的巨人呢？”

年轻人不再装作没听懂了，他降低声音，“十三个，先生，死了。”

“其余的受了伤？”

“是的，先生。”

“而卡恃汉，”他喘着气，“还想要见我！其余的在哪里？”

“在战斗进行的时候，先生，有的到了营地。他们似乎知道——”

“嗯，当然，他们知道。要不是科萨尔——科萨尔在哪里？”

“是的，先生。所有活着的巨人都在那里——打仗时没有到营地的，现在，在休战期间都去了。”

“这就是说，”雷德伍德说，“你们失败了。”

“我们没有失败。不，先生。您不能说我们失败了。但是，您的儿子们违反了战争的规则。昨晚一次，现在又一次。在我们撤迟了之后。今天下午他们开始炮轰伦敦——”

“这是正当的！”

“他们打的炮弹里面装满毒药。”

“毒药？”

“是的，毒药。神食——”

“赫拉克勒斯之恐惧？”

“是的，先生。卡特汉先生，先生——”

“你们打败了！当然这就把你们打败了。是科萨尔干的！你们现在能做什么呢？不论做什么，现在又有什么用呢？你们呼吸，每条街的尘埃里都有它。你们还有什么可打的呢？战争的规则，真的！而现在，卡特汉想骗我帮他去做交易。老天爷！我为什么应当去帮这个牛皮吹破了的家伙呢？他已经玩过了他的把戏先是屠杀，然后是不可收拾。我干吗要帮他呢？”年轻人警觉而恭敬地站着。

“事实是，先生，”他插嘴道，“巨人们坚持要见到您。除您以外，什么使者都不见。如果您不去见他们，先生，恐怕还会要流更多的血。”

“也许是流你们的血。”

“不，先生——双方的。世界已经决心要了结这件事。”

雷德伍德环顾书房。他的眼光在儿子的照片上停留了一会。他转身，遇着了年轻人期待的目光。

“好的，”他最后说，“我去。”

4

与卡特汉的会见和他事先预想的完全不同。他过去只见过这人两次，一次在宴会上，一次在议会的门厅。他对这个人的想象一直在活跃着，不是来自这人本身，而是由于报纸和漫画，那个传奇英雄卡特汉，“铁腕杰克”，帕西乌斯和其他什么一大堆，人物真实面目在那一切之中被弄得乱七八糟。

这不是那张漫画和肖像画上的脸，而是一张疲惫失眠的人脸，拉长，起皱，白眼珠发黄，口部松垮。不错，这里是棕红色眼睛，黑头发，清晰的鹰钩鼻子的侧影，是那个伟大的煽动家，但是，这里也有着点什么别的，足以将任何事先准备好的辞令和轻蔑一扫而空。这人在难受；他难受得厉害；他受到极大的压力。开始的时候，他还装腔作势，神气得很。现在，一个简单的手势，这最轻微的动作就向雷德伍德透露出来，他是在靠吃药支撑着。他把一个大拇指插进背心口袋，没说几句话，便把伪装抛开，将小药片塞到嘴里。