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“局长，这边请——”典狱长Dai做了个手势。

2207年10月27日。正午12时49分。西伯利亚。贝加尔湖北侧地底。联邦政府重犯流刑监狱。

那是K升任技术标准局局长第二年。于第七封印署长T.E.指示下，K以代理视察名义来到此地。T.E.的用意不难明白：决策位阶既已提升，身为技术标准局局长的K自有义务对某些核心机密进行深入了解。而当天，于听取简报（那是个十分简短的简报，简洁得令人怀疑典狱长Dai全然无心于此）后，K接受Dai的邀请，进入此一流刑监狱之核心建筑群进行视察。

时序已入冬季。西伯利亚冻原上仅少许地衣残存。视线可及处，每一分湿气都酝酿着冰的结晶。

他们很快离开地表，乘电梯沉入了2500米深的地底。通过监视岗哨后，他们穿越机械控制室，来到了外围牢房。

“基本上，”典狱长解释，“本层监狱并不收容被处以一般刑罚的轻刑犯。您在这里所看到的人犯都是接受特殊刑罚的。由于特殊刑罚设备以及技术需求远高于一般刑罚，因此我们将所有接受特殊刑罚之人犯集中于本层，方便管理。”典狱长看了K一眼，“……局长，您知道本监狱的历史吗？”

“你是指关于‘盲侏’（Blind Dwarf）[1]那段过去？”

“是，”典狱长Dai微笑，“看来或许不需要我多做说明了？”

“您客气了，其实我不很清楚。”K表示，“我知道这里就是盲侏最初的发现地；但对内情并不了解。”

“嗯——”典狱长点头，“我理解。理论上这也算是机密的一部分，只是相较于流刑监狱的特殊刑罚，密等并不高就是了。”

环顾四周，如蜂巢内里，他们身处众多狭仄单人牢房的巨大集合之间。那与古典时代的牢房并无二致；所不同者，绝大多数身着制式囚衣之人犯似乎皆遭禁锁于某彼此相类之精神状态中。他们眼神呆滞，动作迟缓；其中有些甚至如石化人像般全无动作。那景象，仿佛同时将许多患有僵直性精神分裂症之病人集中安置于一处……

（酷刑。或者，该说是“酷刑之集锦”？长期以来，于K已被招募进入技术标准局，但尚未能参赞高层决策之前，他原本以为，这些被人类政府以国家机密之名秘而不宣的，处决“生解”成员或其他政治犯之方式，虽必然残忍血腥，但终究并未超乎想象。他原本以为，那一切处刑之方式，长期以来其实未有本质上之变化——无非是那些古典时代的惯用伎俩：电椅，药物注射，枪决，吊刑；或者更早期的古代东方风格：凌迟，断头，五马分尸……）

（又或者，可能会是某种古典时代“晚期现代性”——所谓Late Modernity之表征。更大规模的神经毒气或煤气室毒杀。更为残暴，形式却更为简洁优美的微型核弹爆破，等等等等。于亲身临至此一流刑监狱前，K原本以为他将会看见，那在行刑室的昏暗灯光下，惨白黯淡的生化人躯体，于死亡骤然临至时，悲愤、绝望或木然之表情。K以为他会看见，那生化人大片裸裎之肌肤，因含有某种自体演化失控变异的不明成分，于幽暗冷光照拂下，呈现一诡异的金属光泽之幻觉……）

K从未想过，真相竟是如此。

光线晦暗。寂静填充了空间。无声的，难以想象其幽暗内核的迟滞心智。典狱长、K与其余随行人员正沿着如地底河流般的甬道穿过这些外围的单人囚室。

“您知道，”典狱长Dai说，“其实本监的‘特殊刑罚’可说只有一种——”

“‘退化刑’？”

“是，就是‘退化刑’。您现在看见的外围囚室，收容的都是刑度较轻的退化刑人犯。他们执行的是‘轻度退化刑’。

“我们刚才简报已提及，”空间中，Dai的声冰凉一如穿行的气流，“原则上，我们是经由静脉注射，将导致心智与种性双重退化的类神经生物包裹植入至受刑者的脑干、大脑皮质与脊髓中。该种类神经生物，躯体微细，小至足以穿越人体循环系统与中枢神经系统之间的血脑屏障（Blood——Brain Barrier）[2]。它们将于静脉注射后48小时至112小时发挥效用，立即导致受刑人（此处以生化人为主）之双重退化——”

“这我明白。”K回应，“典狱长，是这样的，我有个疑问。”

“您请说。”

“理论上，‘退化刑’本身仅导致退化，并不直接致死。”K表示，“我的想法是，由于未至于剥夺生命，比起古典时代众多‘致死’刑罚，退化刑之刑度是否大于死刑，或尚有可争议处。但据我了解，我们却往往将退化刑视为刑罚之极致，毋庸置疑重于死刑……”

“我理解。”典狱长Dai微笑起来，“您现在看见的只是‘轻度退化刑’。刑度轻重与执行技术面高度相关，这也是我们之所以获得上级机关信赖的原因。您很快就会了解……这边请。”