五十四

偶人自由城是一个维护不佳、美学上也毫无吸引力的巢穴，由冰层中照明不均匀的一个个空洞组成。斯塔布斯港的情况更糟。毫无想象力的线条、过度工程化的空间和昏黄的灯光构成了港口的大部分。这里原本是一个由吝啬的元神实业家建造的、从事资源采掘的小镇，后来又被一个个希望打破禁运的走私公司扩建。港口内的一切都让威廉觉得很不友好。

在零重力下，他们进入一名当地主教的肮脏办公室，用安全带将自己绑在墙上。特勒5在对威廉做检查，威廉看看她，又看看绑在墙上的笼轿，旁边还有一把盘起来的鞭子。他这会儿已经不发烧了，但浑身依旧疼痛。格拉西6主教和盖茨15急切地看着威廉。

“我们应该送他去医院吗？”盖茨15问道。

“是的。”特勒5说。

“我的症状这会儿已经得到控制了。”

主教看了看他，嘴唇紧闭。医生无意识地抚摸着威廉的手臂。威廉摇了摇头。

“我们必须送你去医院！”盖茨15说。

“这会儿能不能不要让我见到李斯特10？”威廉说。他需要给盖茨15争取时间，好上传病毒。

“不行！”盖茨15说。这个白痴。

“你来这里，是因为他要你过来。”主教说，“听他的话。”

盖茨15没有动。

“你出去一会儿。”威廉说。

盖茨15看起来就要哭了。

“他说让你出去！”特勒5尖叫道，“要听他的话。”

她又痴迷地微笑着转回头看着威廉，定定地注视着他的手臂，又把她自己的手掌贴在上面。

“妈的！”威廉说，“把她也赶出去！”

三个偶人争执了一番，最后威廉终于单独与主教待在一起，旁边还有两名身着密封服的主教部队士兵。

“你说要去参观你的家人曾经居住的地方，我们该谈谈这事儿了。”格拉西6说。

“谢谢你。”威廉说。

“你说你不想要笼子。”

“没错。”

“我不是普通偶人，”格拉西6说，“特勒5也不是。普通偶人没有我们这种高度的自控能力。”

威廉想说什么，又忍住了。

“在大衰落年代，只有屈指可数的宗教模式，可以让普通偶人与神互动。”主教说，“最后，这些模式只剩下了笼子和鞭子。”

“我不会鞭打任何人。”威廉说。

“那就得用笼子了，考特瓦瑟先生。”

“不要笼子。”

“笼子不是为了你，是为了偶人大众。”

格拉西6解开固定索，在墙上推了一把，飘向另一堵墙，然后拿起鞭子。那鞭子有两米长，僵硬地盘曲着。格拉西6用脚勾住笼子的栏杆，缓缓挥舞了几下鞭子，寻找着感觉。威廉觉得格拉西6作为一个偶人而非元神，应该并没有使用鞭子的经验。可就在这时，主教用力猛地一挥，鞭子末梢伸向房间中央，抽打在空中，发出响亮的噼啪声。

“钝击或侧击，就可以导致痛苦的红肿。”格拉西6说，“但在我的经验中，这还不够。鞭子末梢的速度超过了音速，要让那部分亲吻在目标上，才能真正有效。”

“太野蛮了。”

格拉西6飘回威廉身边，把鞭柄递给他。威廉没有接。

“也许你需要正视你的恐惧。”格拉西6说，“让我们假设，如果是十几个偶人进到这个房间里来陪你呢？你更喜欢哪种情况？”

威廉强忍着恶心。

“元神这种生物总是很害怕。”主教说，“他们惧怕彼此，他们惧怕文明的评判，他们还惧怕由他们自己创造的偶人。只有理解了这一关键事实，我们才能恰当地崇拜他们。”

“你们……会恐吓他们？”威廉问。

“我们根据他们的本性来崇拜他们。你害怕了吗？”

威廉的嘴巴发干。鞭子的手柄仍然伸在他面前。“是的。”

格拉西6拉着固定栏杆靠过来，他带着柑橘味的气息钻进了威廉的鼻孔，“我们偶人也害怕。我们害怕没有神。”

格拉西6亲昵地握住威廉的手。威廉愣住了。格拉西6温柔的触碰让他的皮肤一阵酥麻。主教扳着威廉的手指，将它们一根根按在鞭柄上。威廉伸手想推开主教，可是偶人的手劲出奇地大。

“我的恐惧、你的恐惧都是反思。”他说，“这些反思有其道德含义。你必须决定要如何应对你对我们的恐惧，就像我们也必须决定要如何应对失去你的恐惧。你靠鞭子，我们则靠笼子。”

格拉西6跃到一米之外，把住了一根栏杆。威廉的手指紧紧攥住鞭柄。主教盯着威廉看了好一会儿，然后跳到门口。

“你想去参拜你的神圣先祖居住过的地方，又不想待在笼子里。笼子之外的唯一选择现在就握在你手里。我会开着门。门外有十个偶人，他们都还不知道你在这里。”