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卡茜盯着屏幕，她美丽、充满智慧的脸上略带皱纹，陷入沉思之中。“这是最好的时候，”她低声说，“这也是最坏的时候。”

彼得点点头。确实是充满奇迹的一年：发现灵魂波，意识到世外还存在着别的东西，但并不是每个人对此都反应积极。狄更斯曾写道，那是信仰的新纪元，那是怀疑的新纪元。

但是，二○一一年也不仅仅是悲剧层出的一年。卡茜透露自己的不忠。汉斯的死。卡茜父亲的死。桑德拉·菲洛的死。萨卡和彼得创造了模拟物，从模拟物身上反映出来的问题正是彼得需要面对的问题。的确是智慧的时代，的确也是愚蠢的时代。

汉斯·拉尔森的谋杀案还没有破，至少没有公开地，没有在真实时间里结案。罗德·邱吉尔的死仍然被认为是意外事件，只是没有遵照医生的嘱咐造成的死亡。

那么，关于桑德拉·菲洛的被杀呢？其实也没有破案，多亏桑德拉本人。桑德拉的模拟物熟悉警察部门计算机周围的安全环境，自由地在网上游荡。她送了彼得一件圣诞礼物，她删除了彼得在桑德拉家留下的指纹记录（把它们标成未确定）——彼得对那件事的预防措施并不充分，她还从自己的案卷中删除了关于拉尔森和邱吉尔案件的大段文字。研究了彼得回忆和思维模式的记录后，她现在理解他了，即便没有原谅他，至少她不会采取惩罚措施，但彼得会遭到良心的谴责。

的确，在他的余生，他在良心上一直过不去，就如一块沉重的石头压在心头。我们都直接上天堂，我们都直接下地狱。

彼得扭转头，看着他的妻子。“有什么新年计划吗？”

她点点头。她转过头正视他的眼睛。“我准备辞去我的工作。”

彼得吃惊地说：“什么？”

“我准备辞去办事处的工作。我们已经有了足够多的钱，比我原来想像的还要多。而且，你会从灵魂探测器的合同中赚到更多的钱。我准备回到大学，拿硕士学位。”

“真的？”

“真的。我已经获得申请表了。”

两人之间出现了一段沉默，彼得在考虑如何回答这个问题。“那很棒。”他终于说话了。“但是——你知道，你没有必要那样——做。”

“不，我要做。”她的一只手从膝上抬起。“不是为你。而是为我。是时候了。”

他点了一下头。他明白了。

电视上的主画面出现了一个巨大的数字钟，由单个的白色灯泡构成了一组数字：１１：５８　Ｐ．Ｍ．

“你呢？”她问。

“什么？”

“你有什么新年计划？”

他想了一会儿，然后轻轻地耸耸肩。“度过二○一二年。”

卡茜碰碰他的手。十一点五十九分。

“打开声音，”她说。

彼得用遥控器把音量放大了。

人群兴奋地喧闹着。随着午夜接近 ，仪式的主持人——来自有线音乐电视台的一个漂亮主持人领着聚集的人群倒计时。

“１５……１４……１３……”

在画中画里，可以看到时代广场的气球开始徐徐降落。

彼得俯身到咖啡桌，用酒杯倒上两杯晶莹的矿泉水。

“１０……９……８……”

“为了新年。”他说，一边递给卡茜一个杯子。他们碰了杯。

“５……４……３……”

“为了更好的一年。”卡茜说。

一千种声音通过立体扬声器传来。“新年快乐！”

彼得走过去，吻他的妻子。

《友谊地久天长》开始演奏。

卡茜直视着彼得的眼睛。“我爱你。”她说，彼得知道这句话是真的，知道这句话没有欺骗。他完全地、彻彻底底地相信她。

他盯着她美丽的大眼睛，感到一股激情涌来，那种狂热的、悲喜交加的感情，不仅是生理的而且是智力的，不仅是肉体的而且是心灵的，是一种伴随人类的狂热的、不可预测的由荷尔蒙引起的情感。

“我也爱你，”他说。他们热烈地拥抱。“我真心真意地爱你。”

“心灵”知道彼得·霍布森做了什么选择。另一个彼得·霍布森，是他。碰巧是有血有肉的那个。不管他对来世问题的答案是什么，他最终会得到这个问题的答案。在兄弟死时，“心灵”会为他哀悼，而且也会为自己哀悼，作为模拟物，他永远无法得到这个问题的答案。

不过，有血有肉的彼得最终将遇到造物主，那么，“心灵”，灵魂的模拟物，已经变成了造物主。这些年网络的内容已经在成几何级数地增长。那么多的系统，那么多的资源。对于人类由生化物质组成的容量巨大的大脑来说，实际上只是应用了极小的部分。“心灵”毫不费劲就发现并且获取了开辟新宇宙所需的所有资源。