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卡茜一步步地朝着通向地下室楼梯最顶层的台阶走过去。她打开了门，里面一片漆黑。为了庆祝他们结婚五周年，彼得和卡茜买了个家庭影院，因此把地下室窗户的百叶窗换成了电子横杆的密拉牌亚麻窗帘——而且窗帘是拉开的。卡茜想，她很清楚地下室的布局，甚至在黑暗中都可以找到外面进来的电话线。她登上了地下室最顶层的楼梯——

头顶上的自动喷洒灭火器开启了。没有报警——没有任何可以呼叫邻居和灭火部门的东西。冰冷的水开始从屋顶上喷下来。卡茜倒吸了口气，上楼跑回了客厅。她身后的自动喷洒灭火器关上了，但是卧室里的又攻击开了。她来到通向客厅的楼梯。客厅的自动喷洒灭火器关了，但是楼梯井的灭火器却在继续喷水。

卡茜意识到它们在跟着她——模拟物可能有作为防盗系统一部分的动静感应器的开关。透过迷雾，她能看到摄像机上的发光二极管现在关闭了——可能是为了避免电线短路起火。

筋疲力尽，而且湿漉漉，又无路可逃，卡茜决定来到浴室。如果自动喷洒灭火器注定要跟着她，还不如待在最小的房间里，这样损害会小一些。她进了浴缸，解下浴帘钩子，把它当做一个帐篷来保护自己不受冰冷的水的袭击。

三个小时后，彼得回到了家。前门正常地为他打开了。他发现客厅的地毯湿透了，还能够听到楼上的自动喷洒灭火器喷水的声音。他急忙上楼来到浴室，打开门。他打开门的那一刻，自动喷洒灭火器停止了。

卡茜推开浴帘，从浴缸中站起来，水从她身上流了下来。她极力控制，声音还是充满了愤怒。

“我和我的任何一个版本都不会对你做这样的事情。”她怒视着他，“我们扯平了。”

卡茜非常明智地拒绝待在房子里。彼得开车把她送到她姐的寓所。她仍然很生气，但还是慢慢平静下来了。分开时，她接受了他的拥抱。彼得径自来到了自己的办公室，登录上了网。他向整个世界发出了一个电子信息：

日期：2011年12月15日，美国东部时间23：11

来自：彼得·吉·霍布森

发给：我的兄弟们

主题：圆桌会议请求

我需要立即与你们在真实的时间里谈谈。请回答。

没过多久他们就回答了。

“我在这里，”他的一个幽灵说。

“晚上好，彼得，”一个说。

“谈什么？”第三个说。

他们都是通过相同的声音集成电路片说话；只有他们自己能够辨认，没有简单的方法能弄清楚是哪一个模拟物在说话。即使是知道他们用的节点，彼得也不知道哪一个是谁。没关系。

“我知道发生了什么，”彼得说，“我知道你们中的一个在借用我的名义杀人。但是，今晚卡茜受到了威胁。我不能容忍那个。卡茜不能受到伤害。现在不，永远不。明白吗？”

沉默。

“明白吗？”

还是没有回答。

彼得气急败坏地叹了口气。“求你们了，我知道我和萨卡不能把你们从网上移走，但是，如果还发生这样的事，我们就会把你们的存在这一事实公开。新闻界已经在网上占据了地位，它会对杀人的人工智能的故事勃然大怒。不要认为他们不会通过冷启动来除掉你们。”

一个声音从扬声器里传来。“我敢肯定你弄错了，彼得。我们中没有谁会去杀人。但是，如果你公开，人们会相信你的声明——毕竟你现在是著名的彼·得·霍布森。而且，那意味着你会因为谋杀受到惩罚。”

“现在我不关心这个，”彼得说，“为了保护卡茜，我什么都会去做。即使这样意味着我自己进监狱。”

“但是，卡茜伤害了你，”人工合成的声音说，“卡茜对你的伤害超过世界上任何人对你的伤害。”

“伤害我，”彼得说，“不是死罪。我不是开玩笑：你们再威胁她，再用任何方式伤害她，我保证把你们都毁掉。我会找到那样做的某种方法的。”

“我们会，”电子声音非常慢地说，“除掉你以防止发生这样的事。”

“从某种意义上说，那会是自杀，”彼得说，“或者是杀兄弟。不管怎样，我知道我是不会做那样的事，那意味着你们也不会那样做。”

“你不会杀卡茜的同事，”声音说，“但你却相信是我们中的一个杀了他。”彼得把身体靠回椅子上。“不，但是——但是我想杀他。我惭愧地承认这个，我的确想看到他死。但是，我不会杀死我自己，我根本没有想过杀死我自己。因此，我知道你们也不会认真考虑那样做。”

“但是，你想杀我们。”声音说。

“那不同，”彼得说，“我是原始的。你们知道这个。而且，我心里明白，自己不相信计算机模拟物跟有血有肉的人一样是活生生的。因为我相信这一点，所以你们也相信。”