第二十二章（第2/3页）

他们把这个可怜人轻轻放到他们的毯子上。他的身上到处都是伤痕，烧红的铁块烙出的伤口还在出血，而这种难以忍受的痛苦的痕迹竟然多达二十处。博士为他清洗了伤口，然后拿出一方旧手帕，很快将它们撕成绷带的样子，轻轻敷在神父的伤口上。博士迅速做完了上述这一切，动作敏捷熟练得如同一位外科医生。最后，他从药箱中取出一瓶强心剂，往他的病人嘴里灌了几滴。

神父无力地抬起手，用微弱的声音说道：“谢谢你！谢谢你！”

博士清楚病人需要绝对的安静，因此他放下遮阳伞四周的帷幕，又去操控气球继续向前飞行。

虽然增加了新乘客的重量，但是由于扔掉了压舱物和水箱，气球的负重仍减少了一百八十多磅，因此无须借助吹风管的火力依然可以保持在高空飞行。这一天的黎明，一股气流轻轻推动着“维多利亚”向西北偏西方向飘去。博士走进遮阳伞，观察了一会儿，只见病人仍处于昏睡状态。

“他可能是上帝给我们派来的新同伴，你看他有希望活下去吗？”苏格兰人询问博士。

“有的，迪克，细心照料他，这种纯净新鲜的空气对他有好处。”

“这个人遭受了多少痛苦啊！”乔饱含感情地说道，“他做的事情比我们更勇敢，因为他竟敢冒险一个人进入那些野蛮人中间！”

“毫无疑问。”猎人赞同地说。

在这一天中，博士不允许任何人打扰病人的睡眠。事实上，这位病人一直处于长长的昏迷状态，只是中间偶尔断断续续发出几声痛苦的呻吟。为此，博士感到极为忧虑。

黄昏来临，“维多利亚”在幽暗的夜色中停了下来。这个晚上，肯尼迪和乔小心翼翼地轮流照料着病人，而弗格森则一直在为大家的安全守夜。

第二天一早，“维多利亚”开始飘动，不过是微微向西偏移。黎明到来的时候，天空纯净而晴朗。这时，病人已经恢复了一些体力，可以稍稍大声呼叫他的新朋友了。他的朋友们撤去遮阳伞的帷幕，让病人愉快地呼吸着清晨的新鲜空气。

“你今天感觉怎么样？”博士问道。

“或许，已经好些了。”他答道，“可是，我的朋友，我简直不敢相信眼前的一切，除非我在梦里见到过你们。真的，我几乎无法回忆起到底发生过什么。你们是谁——在临死前，我是不会忘记为你们祈祷的。”

“我们是英国的旅行家。”弗格森答道，“我们正在尝试乘气球穿越非洲大陆，在旅途中我们有幸救了你。”

“科学界有英雄！”传教士说道。

“宗教界也有英雄！”苏格兰人回了一句。

“你是传教士吗？”博士问。

“我是天主教遣使会传道团的神父。天主派你们到我这儿来——赞美天主！我的生命已经完全献给了天主！可是，你们来自欧洲，请你们告诉我一些有关欧洲的事情，还有法国！我至少已经五年没有得到过那里的消息了。”

“五年！一个人！而且是在那些野蛮人中间！”肯尼迪吃惊地叫道。

“他们都是一些需要赎回的灵魂。这些无知野蛮的兄弟，只有宗教才能教化他们，使他们开始文明的生活。”

弗格森博士答应了这位传教士的请求，久久地向他讲述着有关法国的一切。这位传教士热切地听着，眼睛里含满了泪水。他用自己滚烫的双手轮流握着肯尼迪和乔的双手。最后，博士给他准备了一些茶，他愉快地喝了下去。喝完茶，他有了些气力，能稍稍起身坐一会儿。他幸福地微笑着，看着自已正乘着气球在明净的天空下飞行。

“你们是些勇敢的旅行家！”他说道，“你们这项勇敢的事业一定会获得成功。你们会再次看到你们的亲人、你们的朋友、你们的祖国——你们——”

这时，年轻的传教士又开始陷入极度的虚弱状态，因此不得不重新躺下来。他躺在那里，几个小时一动不动，在弗格森博士的眼中仿佛死人一般。博士始终握着年轻人的手，他无法控制自己的情绪，因为他感到这个生命正在渐渐衰竭。他们刚刚把他从残酷的死亡中抢救出来，难道这么快又要失去他吗？博士重新清洗包扎了这位年轻殉道者身上那些可怕的伤口，然后又牺牲掉几乎全部的储备水来为他擦洗滚烫的四肢，希望使他的体温降下来。他温柔地搂抱着年轻的传教士，精心地照料着他，直到这位病人在他怀中慢慢苏醒过来。这时，病人虽然没有恢复生命力，却暂时重新恢复了意识。

从病人断断续续的低语中，博士大致了解了他的一些经历。

“请说你的母语吧，”博士对这个伤痕累累的人说道，“我懂得法语，这样会使你不至于太累。”