第十九章（第2/3页）

“可是，他们凭什么这样预言呢？”肯尼迪问道。

“凭阿拉伯人的传说。那些人都是一些了不起的宣讲者，或许他们的故事太过分了。有一些旅行家曾经远行到卡结赫或者大湖地区，他们见到过来自非洲中心地区的奴隶，并向这些奴隶了解到他们所在地区的情况。最后，这些人将各种不同的说法进行汇集整理，经过推理，得出了他们自己的结论。无论如何，这些传说背后总会带有一些真实的东西。你已经看到了，他们有关尼罗河源头的判断是正确的。”

“完全正确。”肯尼迪说道。

“正是借助这些资料，人们试着绘制了一些地图，所以我要根据其中一张地图制定我们的旅行路线，并在必要时进行一些矫正。”

“这整个地区都有人居住吗？”乔问道。

“毫无疑问，不过住得并不愉快。”

“我想也是这样。”

“这些分散的部落总称为‘尼亚姆-尼亚姆’。这个混合词不过是个绰号，模仿了当地人咀嚼时发出的声音。”

“太好了！真是太绝妙了！”乔说着，然后牙齿咀嚼着做出吃东西样子，“尼亚姆-尼亚姆！”

“我可爱的乔，如果你即将成为咀嚼的目标，那么你就不会觉得这个名称太绝妙了。”

“哦，这是什么意思，先生？”

“这些部落便是人们所说的食人族。”

“真有这种事吗？”

“毫无疑问。人们曾经一度宣称这些土著人有尾巴，就像那些四足动物一样。可是不久，人们便发现那些附属的东西只不过是他们用来遮盖身体的兽皮而已。”

“多遗憾啊！尾巴用来赶蚊子可不错。”

“可能是这样，乔。可是，我们只能把这些当作是寓言故事，就像旅行家布伦·罗莱特认为另外一些部落的土著长着狗头一样。”

“狗头，啊？那吃起人来比食人族更方便了！”

“不幸的是，这件事已经被证实是真实的。那些土著部落很残酷，他们真的非常喜欢人肉，总是千方百计想要吃到人肉。”

“我只希望他们不要特别喜欢我的肉。”乔一脸严肃地说，但他的表情却让人感到非常可笑。

“你在说什么！”肯尼迪说道。

“好了，真的，先生。如果饥荒来到，我不得不被吃掉，我也希望被你和我的主人吃掉。可是，喂给那些黑家伙——天啊！我会羞愧死的！”

“哦，那好啊，乔。”肯尼迪说道，“我们明白了。万一到了那个时候，我们就仰赖你了。”

“随时听候吩咐，先生们。”

“乔之所以这么说，不过是为了让我们好好照顾他，把他养得肥肥胖胖的。”博士也开起了玩笑。

“也许是这样吧！”乔答道，“每个人都会为自己着想的！”

下午，天空开始被地面升起的热雾所笼罩，在褐色的水汽中很难辨认地面上的物体，因此博士担心气球会撞上意外出现的山峰。将近五点钟的时候，博士决定暂时停止前进。

夜晚过去了，没有任何意外发生，但是在异常漆黑的夜色中，仍需要加倍提高警惕。

第二天早上，开始刮起异常猛烈的季风。这时，风吹得气球下方出现了一些凹陷，同时还猛烈地摇动着用以膨胀气体的附属设备。最后，三位旅行家不得不用绳子牢牢地固定住这些设备。乔以自己敏捷的动作完成了这项工作。

在固定这些设备的时候，乔注意到气球的开口部分仍然保持着完好的密封状态，没有出现任何泄漏。

“这对我们来说非常重要。”弗格森博士说道，“首先，我们避免了宝贵的氢气的泄漏。其次，我们不能给自己留下火灾的隐患，否则最终一定会发生火灾的。所以，这种可能目前已经被消除了。”

“在旅途中，这可是一件让人不愉快的事情。”乔说。

“发生火灾，我们应该迅速着陆吗？”肯尼迪问道。

“迅速着陆！不，不能那样做！氢气会静静地燃烧，我们只能慢慢下降。类似事件曾经发生在法国飞行家布朗夏尔夫人身上，她在燃放烟火的时候，不小心点燃了自己驾驶的气球。不过，她没有掉下来。如果不是她的吊篮撞到了烟囱，把她猛地摔到了地上，或许她还不会死。”

“但愿类似事件不要发生在我们身上。”猎人说道，“到目前为止，我看我们的旅行还没有遇到太大的危险，而且我也看不出有什么事情会妨碍我们顺利到达目的地。”

“我也同样没有看出来，亲爱的肯尼迪。意外事件往往都是由于气球驾驶员的轻率行为造成的，或者是气球的附属设备存在缺陷。无论怎样，在数千次的航空飞行中，恶性意外事件的发生还不到二十次。通常，危险一般都发生在气球离开地面的瞬间，或者是在着陆的时候，所以在那些时刻我们丝毫不能疏忽，必须高度警惕。”