第十七章

月亮山——生机勃勃的海洋——他们抛锚了——牵引的大象——凶火——妖怪之死——野外烤炉——草地上的野餐——地面上的夜晚

星期一，大约早上六点钟，太阳再次从地平线上冉冉升起。这时，乌云已经散尽，轻柔的微风吹过雨后的大地，拂晓的空气格外清新。

大地散发着清香的气息，再次出现在几位旅行家的眼前。气球一直在对流气团中转来转去，几乎没有离开原来的位置、博士一边让气球内的气体冷却收缩，一边使气球下降，希望找到向北流动的气流。但是，他花费了很长时间，仍一无所获。风推动“维多利亚”一路向西飞去，直到著名的月亮山出现在他的眼前。月亮山呈半圆形，环抱着大半个坦噶尼喀湖。起伏平缓的山脉在青色的地平线上，清晰地显露出来。显然，对于到非洲中部考察的探险家们来说，这是一道难以逾越的天然屏障。一些圆形的山峰上覆盖着长年不化的积雪。

“我们终于到达了一个从未有人考察过的地区。”弗格森博士说道，“尽管伯顿上尉的考察向西部推进了很远，但是他仍没有抵达这座著名的山脉。他甚至拒绝承认这座山的存在，可他的同伴斯皮克上尉却断然肯定了它的存在。伯顿认为这座山脉只存在于斯皮克的想象中。对于我们来说，朋友们，这座山脉的存在是不可怀疑的事实。”

“我们要越过这座山吗？”肯尼迪问道。

“不，如果上帝许可，我希望找到一股气流能够把我们带回赤道。我甚至可以等一等，如果必要的话，我可以让‘维多利亚’像轮船那样抛锚，直到航行条件逆转为对我们有利。”

不过，博士的深谋远虑不久便成为了现实。在尝试了不同的高度后，“维多利亚”开始以中等速度向东北方向飘去。

“我们的方向完全正确。”博士说着，查看了一下罗盘，“我们现在距离地面有200英尺，对于考察这个新地区非常有利。斯皮克上尉在寻找乌克列维湖的时候是向东方前进，沿着卡结赫一直向上。”

“那么，我们也要一直这样前进吗？”苏格兰人追问道。

“也许吧，我们的目标是向尼罗河源头的方向推进。我们至少还要前进600多英里，才能到达以前的探险家们向北部推进到的最远的地方。”

“难道我们的脚一直不能沾地吗？”乔低声抱怨道，“都快让人腿抽筋了！”

“哦，是的，的确是这样，我可爱的乔。”博士安慰着乔，“你清楚，我们必须节约粮食。我说，迪克，中途你必须给我们提供一些新鲜的肉食。”

“博士，只要你想要，随时都可以提供！”

“我们还必须将储备水准备充足。我们是否会被带到一个干旱地区，谁说得清呢？所以我们最好多做些预防的准备。”

中午时分，“维多利亚”所在的位置是东经29°15＇，南纬3°15＇。它穿过乌约夫村上空，而这个村庄是乌尼央维基最北部边界，位于乌克列维湖对面。这时，在气球上可以看到乌克列维湖。

居住在赤道附近的部落居民似乎文明程度要高一些，他们完全被独裁的君王所统治。在这个部落聚集的地区，他们联合建立了卡拉格瓦省(1)。

三位旅行家决定一旦遇到有利的地形，立刻降落。他们想到可能会多停留一段时间，因为气球需要仔细检查一遍。博士调小了螺旋吹风管的火焰，然后从吊篮上抛出铁锚，铁锚很快便落到了辽阔的草原上。从高空看去，大草原仿佛一块平坦的大草坪，但事实上这块草坪足有七八英尺厚。

犹如一只巨大的蝴蝶，“维多利亚”低低地掠过高大的青草，却连一根草茎都没有压断。远远望去，这片草原平坦无垠，仿佛是没有一处礁岩的绿色海洋。

“我们似乎要在这个独特的地方飞很长时间。”肯尼迪说道，“在我们经过的地方看不到一棵树可以挂住铁锚。我担心，打猎计划也要落空了。”

“等等吧，迪克。你无论如何不可能在这里打猎，因为这里的青草高过了你的头顶。很快，我们就会找到一个好地方的。”

事实上，他们正在进行一次愉快的飘游——一次真正的草地上的航行。这是一片绿色的大海，几乎透明，在微风中轻轻泛着波浪。吊篮成了名副其实的小船，在这片大海中乘风前进。一群色彩艳丽的小鸟欢快地鸣叫着，不时从高大的青草中乍然飞起。铁锚隐没在花海中，在身后留下一道长长的划痕，仿佛一只小船正航行在水面上。

突然，他们猛地感到一阵震动——显然，铁锚勾住了隐蔽在草丛中的岩石的裂缝。

“我们停下了！”乔惊叫道。

他的话还没有说完，空中便响起了一声尖叫。随后，三位旅行家也情不自禁地同时惊叫起来。