第二十四章 潜水钟（第2/4页）

“我们该做些什么呢？”汤姆问道。

“在行动前先好好想想，”迪克·桑德答道，“一次疏忽大意就可能让我们付出生命代价！”

年轻水手的观察十分正确。

他将蚁穴比喻为水中的钟很形象。不过，在潜水钟中，内部的空气是不断通过抽水机不停更新的，因此那些潜水员可以自由呼吸，不会有其他不适的感觉，除非他们长时间待在一种不正常的压缩空气中。

可是，和潜水钟比较，蚁穴的空间已经被上升的洪水侵占了三分之一，如果他们想要外面的新鲜空气流进来，更新蚁穴里的空气，只有在墙上凿一个洞。

他们在墙上凿一个洞，能够避免迪克·桑德所说的危险吗？那样会不会使蚁穴里的情况继续恶化呢？

可以肯定的是，水位目前暂停在了一定的高度，那么会有两个原因使它继续上升，那就是：他们凿开一个洞，这个洞口的位置低于外面的水位，或者是第二种情况，他们不凿洞，但是水位继续上升，蚁穴内的气压进一步加大。无论是两种情况中的哪种情况，蚁穴里的空间都会变得越来越狭窄，空气不但不能得到更新，而且压力只能越来越大。

可是，蚁穴会不会被洪水掀翻或者是冲走呢？这对蚁穴里的人来说，难道不是最大的危险吗？不，这个蚁穴不比一个海狸窝差，它牢牢地连接在稳固的地基上。

那么，目前最令人担心的情形是暴风雨继续下个不停，洪水继续上涨。如果平原上的水位达到30英尺，那么蚁穴之上的洪水就会高达18英尺，而蚁穴内部的气压就会进一步加强。

哦，仔细思考过这些情况之后，迪克·桑德对洪水可能不断高涨担心极了。

的确，外面的洪水并不仅仅来自天上的降雨，它似乎更可能是附近的河水在暴风雨中涨满，忽然发生决堤现象，然后淹没了这片地势较低的平原。那么，怎样才能得知洪水是不是已经完全淹没了蚁穴呢？他们怎样才能从蚁穴顶部逃生呢？当然，将蚁穴顶部凿开不会有什么困难。

此刻，迪克·桑德心中充满忧虑，他不断自问到底应该怎么做。在确定了目前所面临的危险之后，他是应该继续等待，还是应该断然采取行动改变眼下这种处境呢？

现在，已经是早上三点钟。所有的人都一动不动，默默地倾听着外面的雷雨声。这些声音从已经被堵塞的洞口传进来，已经变得非常微弱。他们听到的始终只是一种沉闷的声音，连绵不断而又有力，这清楚地表明大自然各种力量之间的争斗还远远没有结束。

这时，老汤姆注意到，蚁穴里的水位开始逐渐上升。

“是的，”迪克·桑德回答，“如果说蚁穴里的水位在升高，里面的空气不能排出去，那是因为外面的洪水在不断升高，造成气压越来越大。”

“不过，眼下看来还没有什么危险。”汤姆说道。

“是这样，”迪克·桑德回答，“可是，水位会在什么地方停下来呢？”

“迪克先生，”这时，巴特请求道，“你愿意让我到蚁穴外面去看看吗？我可以潜到水底，试着从洞口钻出去。”

“那最好还是我去试试。”迪克·桑德回答。

“不行，迪克先生，不行，”老汤姆急忙说道，“让我儿子去吧，你可以相信他的游泳技巧很高。万一他回不来了，你还在这儿。”

然后，老黑人又低声说道：

“别忘了韦尔登夫人和小杰克。”

“好吧，”迪克·桑德说道，“那么，去吧，巴特！如果蚁穴已经被洪水淹没了，你就别再千方百计回来了。我们会试着像你那样逃出这个地方。可是，如果蚁穴的顶部还露在水面上，你就用随身携带的斧子用力敲打顶部。我们听到你的声音，就会从你发出信号的地方，从里面凿开那个地方。你明白了吗？”

“明白了，迪克先生。”巴特回答。

“那么，去吧，孩子！”老汤姆补充了一句，然后紧紧握了握儿子的手。

巴特长长地吸了一口气，然后跳进了超过5英尺深的洪水中。这是一个非常艰巨的任务，因为他必须在水下找到那个低低的洞口，然后从洞口钻出去，再浮到水面上。

这些动作必须迅速完成。

将近半分钟过去了。就在迪克·桑德以为巴特已经成功钻出了洞口的时候，巴特却又浮出了水面。

“怎么了！”迪克·桑德惊叫道。

“洞口已经被一些东西堵死了！”巴特喘了一口气，然后回答。

“堵死了？”汤姆重复道。

“是的，”巴特回答，“大概是雨水冲下来的黏土。我用手找了一圈儿，没有洞口了！”

迪克·桑德摇了摇头。他和他的同伴被密封在这个蚁穴里了，或许水已经淹没了这个圆锥形建筑。