第十八章 可怕的结论（第2/4页）

“哦，没什么，哈里斯先生。”老汤姆开着玩笑回答，“我们问它，我们在船上丢了的那个同伴现在在哪儿！”

“啊！”美国人说道，“那个葡萄牙人，也就是你们曾经告诉过我的那个船上的厨师吗？”

“是的，”汤姆答道，“我们可以断定，丁戈闻到内格罗就在我们附近！”

“他怎么可能走到这么远的地方来？”哈里斯说道。

“据我所知，他从来没有到过这个地方！至少，他对我们隐瞒了这一点。”汤姆回答。

“那可就太不可思议了，”哈里斯说道，“不过，你们如果愿意，我们可以到附近的灌木丛里巡视一番，也许，这个可怜的坏蛋正需要我们去救他呢，说不定他遇到了危险。”

“那么做毫无价值，哈里斯先生，”迪克·桑德回答道，“如果内格罗知道怎样跑到这么远的地方，他也同样知道怎样跑到更远的地方。他是一个可以自己克服任何困难的人！”

“那就随你便吧！”哈里斯回答。

“让我们继续出发吧。丁戈，安静！”迪克·桑德对大狗命令道，暂时结束了这场谈话。

见习水手观察到的第二件事与美国人的马有关。

这匹马根本不像它的同类那样，有一种即将回到家中的喜悦。它既没有用力闻着四周熟悉的气息，也没有加快脚步，也没有撑大鼻孔，更没有发出即将结束长途跋涉的嘶鸣。这匹马看上去非常安详，似乎即将到达的农场对它来说无关紧要，可是既然它曾经多次到达那个地方，它对附近的环境应该非常熟悉，可是它的样子仿佛农场离它还有几百英里远。

“这根本不像是一匹快要到家的马！”年轻的见习水手心想。

可是根据哈里斯的说法，他们在今天傍晚之前只要前进6英里就可以到达农场。他说这是最后的6英里！现在是下午五点钟，他们肯定已经走了4英里了。

如今，既然这匹马丝毫没有感到就要到家的喜悦，那么事情很显然，再也没有任何东西能够证明附近有个大农场——也就是说，证明桑·菲利斯庄园就在附近。

韦尔登夫人虽然全部注意力都集中在她的孩子身上，对其他事情有些漠不关心，可是她依然惊异地注意到四周是荒无人烟的样子。

为什么！在距离农场这么近的地方，为什么看不到一个当地人，看不到一个农场的工人！哈里斯肯定迷路了！不！韦尔登夫人立刻排除了这种念头。如果再次出现耽搁，那会要了她的小杰克的命。

这时，哈里斯依然走在队伍的最前面，可是他似乎一直在注意观察森林深处的情况，不停地左顾右盼，正像一个对自己毫无信心的人那样——那是一个迷了路的人的表现。

韦尔登夫人闭上眼睛，让自己不再去看他。

在穿过一片宽约1英里的平原之后，他们的前方又出现了森林，只是树木已没有西部的那样茂密，这支小小的队伍再次走人了高大的树林中。

傍晚六点钟的时候，他们来到一片灌木丛前，而这里留下了一群猛兽不久前刚刚经过的痕迹。

迪克·桑德仔细观察着四周的情况，只见比人高出很多的树梢上，有很多树枝被折掉了。同时，地上的茅草被粗暴地扯得到处都是，潮湿的地面上留下了很多脚印，而那些脚印决不是美洲豹留下的。

那么，地上这些脚印会不会是一些三脚獭留下的呢？可是，怎样解释高高的树梢上那些折断的树枝呢？

可能会是大象！无疑，只有它们才能留下这样巨大的脚印，并在草地上留下这样深的踏痕。可是，美洲不会出现大象啊！美洲新大陆并不出产那种身躯庞大的厚皮四足动物，而且至今它们也没有被人引进美洲大陆。

因此，假设大象经过这里是完全不可能的。

无论如何，迪克·桑德只知道他不能让人看出他的怀疑，这些无法解释的现象令他想到了很多。关于这些脚印，他甚至没有向美国人提出任何问题。对于这个试图让他将长颈鹿当作鸵鸟的人，他还能期望些什么呢？哈里斯给予他的解释，或多或少都会带有想象的成分，而这并不能改变他们目前的处境。

所有发生的一切，使迪克对哈里斯形成了自己的看法。他感到这个人是一个背叛祖国的坏蛋！他现在只等一个合适的机会，彻底地撕下哈里斯虚假的面具。他有权利这样做，而每件事情都说明这个时刻正在到来。

可是，哈里斯的最终目的是什么呢？等待着流浪者号上这些幸存者的未来又是什么呢？

迪克·桑德不断在心中提醒自己，他的职责并没有随着轮船的沉没而结束，他的责任依然重大，即使在陆地上，他也必须对这些人的安全负责。那位夫人，那个小孩子，那些黑人——所有这些正处于灾难中的同伴——他必须依靠自己的力量将他们挽救出来！如果一切事情仍像在轮船上一样，如果他能够像在大海上一样采取行动，他可以努力保障大家的安全，然而，在这片陌生的陆地上，面对他隐隐感到的严峻考验，他能够做些什么呢？