第十五章 哈里斯（第3/5页）

“啊！正是这样，”哈里斯说道，“我忘了，1862年的战争(3)已经彻底解决了这个严重的问题。我请求这几位正直的人原谅我！”哈里斯又补充了一句，可是当他对那些黑人表示歉意的时候，他的语气中还是微妙地隐藏着一个南美洲人对黑人的讥讽，“不过，看到这几位绅士在为你当差，我以为……”

“他们不是，他们决不是在为我当差，先生。”韦尔登夫人用严厉的口气反复强调道。

“我们能为你当差，我们感到非常荣幸，韦尔登夫人。”这时，老汤姆说道，“不过，哈里斯先生应该很清楚，我们并不属于任何人。我本人曾经是一个奴隶，这是真的，在我六岁的时候，我曾经在非洲被卖给别人当奴隶。可是，我的儿子巴特，他就在这儿，他出生的时候，他的父亲就已经有了选举权，正像我们这几位同伴一样，他们出生的时候，他们的父母都是自由人！”

“那我只能向你表示庆贺了！”哈里斯这样说道，可是韦尔登夫人在他的语气中听不出任何严肃意味，“在玻利维亚这片土地上也是同样，我们这里也没有奴隶。所以，你们不用害怕任何东西，你们在这里可以像在你们的新英格兰国家一样，可以自由行动。”

这时，小杰克揉着眼睛走出了岩洞，后面跟着南。

当小杰克看到自己的妈妈，立刻向她跑了过来。韦尔登夫人温柔地拥抱着自己儿子。

“多么可爱的小男孩啊！”美国人说着，走向杰克。

“这是我的儿子。”韦尔登夫人说道。

“哦，韦尔登夫人，你一定承受了双重的痛苦，因为你的孩子也经历了那么多危险！”

“上帝会保佑他平安的，正像他保佑我们大家一样，哈里斯先生。”韦尔登夫人回答。

“你允许我亲亲他那可爱的小脸蛋吗？”哈里斯问道。

“当然可以。”韦尔登夫人回答。

可是，小杰克似乎并不喜欢哈里斯的样子，因为他紧紧抱着自己的妈妈。

“啊！”哈里斯说道，“你不愿意我拥抱你吗？你怕我吗，可爱的小家伙？”

“请原谅他，先生！”韦尔登夫人赶紧说道，“他有些认生。”

“很好！我们以后会熟悉起来的！”哈里斯说道，“一旦我们到了农场，他会得到一匹性情温和的小马，那时候他就会知道我的好处了！”

“多么可爱的小男孩啊！”哈里斯说

可是，关于性情温和的小马的承诺，并没有引得杰克去拥抱这位哈里斯先生。

韦尔登夫人对此有些反感，她急忙转移了话题。当一个人如此热心地提议帮助他们的时候，他们不应该使这个人感到不愉快。

在此期间，迪克·桑德一直在思考那个对他们非常有利的建议，那就是前往桑·菲利斯农场。可是，正像哈里斯所说的，他们要行走200英里，有时穿过森林，有时穿过草原——当然，这将是一次非常辛苦的旅行，因为他们不能借助任何交通工具。

年轻的见习水手在这方面提出一些问题，然后等待着那个美国人的答复。

“的确，这段路是有点儿长，”哈里斯回答，“不过，在这个河岸后面几百步远，我有一匹马，我可以把它让给韦尔登夫人和她的儿子。至于我们，是不会有任何困难的，走这段路不会让我们感到太辛苦。另外，我刚才说200英里，那是我沿着河岸走过来的路程，如果我们穿过森林，那样至少可以减少80英里。如果我们以每天10英里的速度前进，在我看来，我们到达农场是不会太累的。”

韦尔登夫人向这个美国人表示了感谢。

“你不用感谢我，而是最好接受这个建议。”哈里斯说道，“虽然我从来没有穿越过这片森林，可是我相信我还是能够在森林里找到通往农场的路，因为我对潘帕斯草原还是熟悉的。不过，还有一个比较棘手的问题，那就是食物的问题。在前往桑·菲利斯的时候，我只带了刚够我一个人路上吃的东西。”

“哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“幸运的是，我们有很多食物，而且我们很高兴你和我们一起分享它们。”

“太好了，韦尔登夫人。我看一切都已经准备充足，我们只剩下出发了！”

哈里斯转身向陡峭的河岸走去，他想返回河岸的后面把他的马牵来。这时，迪克·桑德又提出了一个问题，使他停下了脚步。

在年轻的见习水手看来，离开这个海岸，按照哈里斯的建议穿越无边无际的森林，深入这个国家内地是不谨慎的。这时，一名水手的本能告诉他，他们更应该沿着海岸上行或向下寻求帮助。

“哈里斯先生，”见习水手说道，“我们为什么不顺着河岸前进，而是旅行120英里前往阿塔卡马沙漠呢？我们走那么远并不太值得，为什么不沿着河岸向南或向北，寻找一个离我们最近的城镇呢？”