第十一章 暴风雨（第4/5页）

“那么，在你看来，迪克，美洲海岸现在已经不远了，是吗？”

“不远了，韦尔登夫人，可是让我感到奇怪的是，我现在还看不到它！”

“在此期间，”韦尔登夫人继续问道，“轮船一直在沿着正确的方向前进吗？”

“自从风向转为西北风后，我们一直在沿着正确的方向前进。”迪克·桑德回答道，“也就是说，自从我们失去不幸的赫尔船长和水手们那一天，我们就一直在向着这个方向前进。那天是2月10日，今天3月9日。我们已经走了二十七天了！”

“可是，那时我们离美洲海岸有多远呢？”韦尔登夫人问道。

“大约4500英里，韦尔登夫人。如果我对一些事情还有些怀疑，我至少可以担保这个数字的误差不会超过20英里。”

“那么，轮船的航速是多少？”

“自从风力增强后，每天平均180英里。”见习水手回答，“所以我感到奇怪的是，为什么我们还看不见陆地呢！而且，更让我惊奇的是，在这个经常有客轮航行的海域，我们竟然没有遇到一艘船！”

“你没有算错流浪者号的航速吗，迪克？”韦尔登夫人又问道。

“不会错的，韦尔登夫人。在这一点上，我绝对不会出错。每半个小时我就把测程仪放到海水里一次，然后仔细记下上面显示的准确数据。请等一下，现在我又该把它投到海里去了，你很快就会看到我们现在的航速是每小时10英里，所以我们一天可以航行200多英里！”

迪克·桑德叫来汤姆，命令他将测程仪投入海水中。现在，老黑人做起这件事来已经非常熟练。

测程仪牢牢地系在绳子末端，汤姆将它拿过来放了出去。

可是，刚刚放到150英尺的时候，绳子突然在汤姆手里断为两截。

“啊！迪克先生！”汤姆惊叫道。

“怎么了，汤姆？”

“绳子断了！”

“断了！”迪克·桑德大叫起来，“测程仪丢了？”

老汤姆将手里剩下的绳子拿给迪克看。

事实正是这样。测程仪根本不是没有系紧，而是绳子从中间断为了两截。然而，这种绳子的质量是最好的，除非它已经磨损得极为严重才会断掉！的确，绳子是被磨断的，迪克·桑德看着汤姆手里的绳子断头，只能如此断定。可是，这种磨损真的是使用造成的吗？对此，见习水手心中感到非常可疑。

无论如何，测程仪已经丢了。迪克·桑德再也没有其他仪器可以准确地计算流浪者号的航速了。现在，他唯一能够依靠的工具只剩下一个罗盘，而他还不知道这个罗盘显示的数据是错误的。

韦尔登夫人看到，这个偶然事件使迪克非常难过，因此她就不再坚持询问什么，只是心情沉重地返回了自己的舱房。

可是，即使流浪者号的速度从此已经不可能准确地计算，但是迪克还是很容易看出流浪者号的速度并没有降低。

事实上，第二天，也就是3月10日，气压计上的水银柱迅速下降到28.2时(3)。这说明，一股时速达到60英里的大风即将吹来。

目前，最紧急的事情是赶快再次调整船帆，免得使轮船冒极大的危险。

迪克，桑德决定拆除前桅的第三帆以及主桅，同时收起前桅和主桅下面的大帆，只靠小三角帆和下面已经收起的第二方帆前进。

迪克叫来汤姆和他的同伴，请他们协助自己进行这项困难的工作。不幸的是，他不可能很快便将这些工作全部结束。

这时，时间非常紧迫，因为暴风雨已经开始降临。

迪克·桑德、奥斯汀、阿克顿和巴特都爬上了桅杆。这时，汤姆在掌舵，而埃居尔站在甲板上，只等迪克一声令下，他就会立刻松开帆绳。

经过多次努力后，主桅的桅杆和前桅的小方帆终于被卸到了甲板上，然而由于桅杆在空中不断地剧烈摇摆，这些正直的人几乎有上百次险些被甩进大海。很快，前桅的第二方帆收起了一部分，前桅的大帆卷了起来，只有小三角帆和下面的第二方帆在推动着纵帆船继续前进。

尽管流浪者号的船帆已经大大地减少了，但是轮船的航行速度并没有因此减慢，它仍在飞快地扬帆疾驰。

3月12日，恶劣的天气仍然没有好转的迹象。在这天的黎明时分，迪克·桑德恐惧地发现，气压计上的水银柱已经降到了27.9时(4)。这预示着一场真正的暴风雨即将来临，流浪者号甚至连最小的船帆也必须收起来了。

迪克·桑德看到，前桅的第二方帆即将被大风撕破，因此急忙下令将它卷起来。但是，这个命令已经没有用了。一阵狂风猛然袭来，卷走了这张帆。这时，奥斯汀正爬上第二方帆的帆架，狂风吹动左舷的桅绳猛地抽了他一下。幸亏伤势不重，他自己还可以慢慢地下到甲板上。