第五章 S．V．（第2/6页）

“这个可怜的孤儿从小就开始在痛苦中谋生，”韦尔登夫人评价道，“他已经从一个艰苦的学校毕业了！”

“是的，韦尔登夫人。不过，这个课程的学习对他并不是没有意义。他已经从中学会了如何在这个世界上让自己获得成功，而且他正走在一条前途非常美好的道路上。”

“是的，这是一条责任的道路。”

“你现在看啊，韦尔登夫人，”赫尔船长继续说道，“他正在掌舵。他的眼睛紧紧盯着前桅某一个点，任何事情都不会使这个年轻的见习水手分心，这样可以保证轮船不会偏离航道。对于一个水手来说，这是一个非常好的开始！韦尔登夫人，我们这一行必须从小开始学习。一个人没有在船上做过学徒，永远不可能成为一个技能全面的水手，至少在商船上是这样。船上所有的事情都要学会，同时还要把学会的一切变成一个水手的直觉和逻辑——做决定和执行决定同样重要。”

“可是，赫尔船长，”韦尔登夫人说道，“海军里并不缺少优秀的军官啊！”

“是的，夫人。”赫尔船长答道，“不过，在我看来，那些最优秀的海军军官几乎都是从小就开始从事这个行业，不用说纳尔逊和其他少数军官。那些最糟糕的军官都没有做过船上的学徒。”

这时，他们看到贝内迪表兄从船舱的扶梯后面冒了出来。正像往常一样，他带着一副专心致志的表情。看他那副对世事浑然不觉的样子，简直像是希伯来的先知穆罕默德·伊莱亚斯又重生了一般。

贝内迪表兄开始在甲板上走来走去，似乎有些心神不安。他一会儿走近渔网，检查着其中的缝隙，一会儿又翻看鸡笼下面，一会儿又把手伸进油漆剥落的甲板裂缝。

“嗨！贝内迪表兄，”韦尔登夫人问道，“你还好吗？”

“是的——韦尔登表妹——当然，我很好——不过，我很着急，希望轮船能赶快靠岸。”

“你在那条长椅下找什么呢，贝内迪先生？”赫尔船长问道。

“昆虫，先生！”这时，贝内迪表兄似乎回到了现实世界，“如果不是昆虫，你希望我能找什么？”

“昆虫！好啊，我一定支持你的做法。可是，海上并不是增加你收藏的地方啊。”

“为什么不是呢，先生？在船上并非不可能找到一些标本……”

“贝内迪表兄，”韦尔登夫人打断他的话，说道，“难道你要诽谤赫尔船长吗？他的船一直保持得这么干净，看来你的搜索最终要空手而归了！”

赫尔船长爆发出一阵大笑。

“韦尔登夫人过奖了，”船长说道，“无论如何，贝内迪先生，我相信你在我们的船舱内翻找昆虫是在浪费时间。”

“哈！我知道得很清楚，”贝内迪表兄耸了耸肩膀，大声说道，“我已经搜查了好些天……”

“不过，在流浪者号的货舱里，”赫尔船长说，“你或许可以找到一些蟑螂——但是对那些科目，你是不会有多大兴趣的。”

“没有多大兴趣？那些在黑夜活动的直翅目昆虫曾经遭到维吉尔和贺拉斯(1)的诅咒！”贝内迪表兄挺直了身子，反驳道，“怎么会没有多大兴趣，它们和‘东方大螊’、‘美洲蟑螂’是近亲，居住在……”

“居住在哪里？”赫尔船长打断了他的话，问道。

“它们在船上居统治地位。”贝内迪表兄激动地说道。

“一个多么和蔼可亲的君王！”

“噢！你不是一位昆虫学家吧，先生？”

“我从来不喜欢研究那些东西。”

“好了，贝内迪表兄，”韦尔登夫人微笑着插了一句，“你不能因为热爱科学，就希望我们都被那些昆虫吞吃吧！”

“我没有那么希望，韦尔登表妹。”这位热情的昆虫学家回答，“我只是希望在我的收集中增加一些让人引以为豪的稀有标本。”

“那么，你在新西兰的收获，还没有令你满意吗？”

“的确非常满意，韦尔登表妹。我非常幸运，竟然搜集到一个新的隐翅虫品种。到目前为止，这种昆虫只有在几百英里的新喀里多尼亚岛才能发现。”

正在这时，大狗丁戈跳跃着，和正在与它一起玩耍的杰克跑到了贝内迪表兄附近。

“走开！走开！”贝内迪表兄一边说着，一边用手把狗推开。

“热爱蟑螂却讨厌大狗！”赫尔船长大声说道，“哦，贝内迪先生！”

“而且它还是一条好狗！”小杰克说着，用两只小手搂住丁戈巨大的脑袋。

“是的，我可没有说它不好！”贝内迪表兄解释道，“可是，你们想怎么样？这个鬼东西还没有好到让我希望遇见它的地步。”

“噢！我的上帝！”韦尔登夫人大叫道，“那么，你要怎样，你希望把它归入双翅目昆虫还是膜翅目昆虫？”