第十六章 大 炮（第2/3页）

城里的路多了，随着人口的激增和商业的繁荣，坦帕城最后也终于通过铁路与南部各州连通了。铁路通到莫比尔，再到彭萨科拉——这是南方大型海军造船厂的所在地，接着，再从这个重要的城市延伸到塔拉哈希。在这儿有一段21英里长的铁路通往海滨城市圣马克斯。而这段铁路经过扩建便延伸到了坦帕城，它一路上唤醒了佛罗里达中部那些死气沉沉的地区。多亏有个人的脑海里想到了建铁路——这一工业奇迹，坦帕城才得以摆出了大城市的架子。人们给它起了个绰号叫“月亮城”。全世界都注意到，就连佛罗里达的州府也让这个“月亮城”的光辉给遮盖了。

这就很容易理解当初德克萨斯和佛罗里达两个州之间的竞争为什么会那么激烈，以及德克萨斯看到他们的申请被大炮俱乐部否决以后为什么那么恼火了。德克萨斯人具有远见与智慧，他们意识到了一个地区能从巴比康计划中捞到的好处和那架大炮的发射带来的利益。所以，德克萨斯失去了大的商业中心，失去了铁路，也失去了人口激增的机会。这些好处全归了佛罗里达，这个处在大西洋和墨西哥湾中间，像个防波堤一样的可恶的半岛。所以，巴比康和圣安纳将军(1)一样深遭德克萨斯人的痛恨。

此时，虽说坦帕人正沉浸于工商业大发展的欢乐之中，但他们并没有忘记大炮俱乐部的要事。恰恰相反，城里的居民对工程每个小小的细节，对挖出的每一铲土都显示出浓厚的兴趣。

来往于坦帕城和乱石岗的人川流不息，这地方就像在举行大游行，不，确切地说像香客们朝圣。

可以预料，真到了实验的那一天，聚集在这里的观众恐怕要以数百万计了。因为人们正从世界各地向这个狭长的海岬赶来。为此，欧洲前往美国的移民数量也在急剧增加。

不过，也得承认，到目前为止，像潮水一样涌来的观众们的好奇心并没有完全得到满足。早的时候，大多数人原本指望能目睹浇铸大炮时的壮观场面，可最终只能远远地观望那冲天的浓烟。这哪儿饱得了眼福，可当时巴比康就是不让进，于是人们怨声载道，嘟嘟囔囔，抱怨主席太独断专行，认为他的做法没有“美国味儿”。当时乱石岗的周围差点出现暴乱，但不管怎么说巴比康就是不让步。然而，大炮造出来之后，这大门可就再也不能关了。再说，伤公众的感情是不知趣儿，也是不明智的。于是，巴比康向所有的来访者敞开了大门。但他是个非常实际的人，已经琢磨好了，准备利用公众的好奇心趁机捞上一笔钱。

能有幸获准近距离看看这尊巨型大炮就很不错了，要是再能钻到炮筒的底部兜一圈儿，这对美国人来说可算得上是可望而不可及的事。结果，这些好奇的参观者没有一个不愿意接受如此的款待，去这个金属黑洞的里面观摩一番。蒸汽起重机吊着大筐来了，允许他们满足自己的好奇。人们像疯了一样，包括妇女、儿童和老人，大家都把往大炮神秘的炮管儿里钻一回视为己任。进炮膛参观的费用每人次五美元。尽管价格不菲，在实验之前的两个月里，络绎不绝的游客们让大炮俱乐部足足赚了近50万美金。

不用说，炮筒的第一批参观者自然是大炮俱乐部的成员。对这个闻名遐迩的团体来说，这种特权也算得上公平。9月25日举行了盛典。一只象征着荣誉的大筐把巴比康主席、J. T. 梅斯顿、艾尔费斯顿少校、摩根将军、布鲁姆斯伯里上校以及俱乐部的其他一些成员，一行十人送到了炮筒的底部。在这么深的铁管子底部，他们感到闷热难当，感到窒息，但大家心情特别愉快，无比的幸福！大炮巨大的石头底座上摆好了餐桌，一只电灯把洞底照得像白昼一样。无数的精美菜肴像是从天而降，源源不断地摆上来，最上等的法国葡萄酒，在这900英尺地下的盛筵上充足供应。

宴席上气氛热烈，甚至可以说有些喧闹。大家互相敬酒，为了地球、为了卫星、为了大炮俱乐部、为了国家、为了月亮、为了狄安娜、为了福柏、为了赛莱娜、为了“天空的和平使者”，大家不停地干杯。高声的欢呼被声波顺着这个巨大的传声筒传到了炮口，像雷鸣一般。聚集在乱石岗周围的人群也心驰神往地随着躲在大炮下面的聚餐者们共同欢呼。

梅斯顿完全失控了。他到底是呼喊得多还是手舞足蹈比画得多，到底是吃得多还是喝得多，谁也说不清楚。他表示现在坐的位置就是给个帝国也不换：“不换，哪怕大炮装上了火药，放好了雷管，现在就开炮，把我炸个粉身碎骨，蹦到太空里去——我也不换！”