第三部 荒岛的秘密 第八章

在畜栏附近的罪犯——临时举措——继续治疗赫伯特——潘克洛夫的第一次欣喜——漫谈往事——将来会怎么样——赛勒斯·史密斯的看法

事实证明，罪犯们在畜栏附近监视着居民们，企图把他们挨个地杀掉，只能像对待野兽一样来对待这些强盗了。现在，居民们必须得加倍小心了，现在匪徒们在暗处，而他们在明处，所以形势对这帮匪徒是有利的。因为畜栏里的食品足够维持一段相当长的时间，所以史密斯决定就住在这里。艾尔通的房子里生活必需品非常齐备，因为居民们来得突然，罪犯们还没有来得及抢走这些东西就先逃跑了。按照吉丁·史佩莱的猜测，事情的经过大概如此：在岛上登陆的那六个罪犯沿着南部海滨往前走，从盘蛇半岛的海岸这边穿行到了那边，但他们没敢冒险进入远西森林，却来到了瀑布河口。从瀑布河口沿着右岸走到富兰克林山的支脉下，他们很快就发现当时无人居住的畜栏。他们在这里住下后，开始计划实现他们可怕的阴谋。可就在此时，艾尔通的归来让他们大吃一惊，可他们人多势众，终归还是想法子打败了这个不幸的人——以后发生的事情就不难想象了！

是的，现在只有五个罪犯了，可他们都全副武装，而且出没于森林之中。我们要是冒险进入森林，就等于是送上门去等着他们射击的移动靶，对于他们的进攻，是无法预防和阻止的。

“不要着急，现在没有别的法子！”赛勒斯，史密斯说，“等赫伯特康复了，我们就在岛上进行一次全面搜捕，到那时就能拿这帮罪犯出口气了。我们的大规模出征就是为了这个，当然，还有……”

“我们要去寻找那位神秘的守卫者，”吉丁·史佩莱接下来说出了工程师要说的话，“亲爱的赛勒斯，必须得承认，在这紧要关头，这一次他并未来保护我们！”

“这事谁能知道呢？”工程师说。

“这句话是什么意思？”通讯记者问。

“我们还未到山穷水尽的地步，亲爱的史佩莱，他也许会在别的场合使用他那创造性的力量，可这并非当前最紧要的问题，现在最重要的是赫伯特的生命。”

这无疑是居民们最为担心的。几天之后，少年的伤情并未恶化。冷水一直保持在适当的温度，所以伤口到目前为止没有发炎。因为靠近火山，水里含着少量的硫，通讯记者觉得它有着医疗用途。多亏身边的人用心看护，赫伯特伤口的化脓比从前少了很多，热度也开始下降，性命算是保住了。他们对他的饮食严格限制，他的身体因此很虚弱，他们让他尽量喝清凉的饮料，因为对他来说，保持绝对的休息就有最大的好处。赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱和潘克洛夫敷裹少年伤口的技术已非常高明。他们用光了屋子里所有的布料。赫伯特的伤口上盖着敷布和棉花，为了让伤口合拢而不致在最后时刻出现发炎的症状，包扎得不松也不紧。通讯记者深知这道手续何等重要，所以他在敷裹的过程中万分小心，他一再告诉伙伴们绝大部分的外科医生都承认的一个事实：良好的敷裹比良好的手术更加有效。

十天之后的11月22日，赫伯特的身体好多了。他已经能吃一些营养品，原有的光彩重新出现在了他的脸上，他睁着明亮的眼睛微笑地看着他的看护们。为了不让虚弱的少年有机会开口，潘克洛夫不停地跟他说话，讲最稀奇古怪的故事给他，可他还是说了几句。赫伯特问为什么没有看到艾尔通，他本应是在畜栏里的。水手害怕赫伯特会难受，就骗他说艾尔通和纳布一起去守卫“花岗石宫”了。

“这些强盗丝毫不值得怜惜！”潘克洛夫说，“史密斯先生当初还想用仁义道德去感化他们呢！我不会给他们仁义道德，我只会把大颗的子弹送给他们！”

“以后都没有再发现他们的踪迹吗？”赫伯特问。

“还没有，孩子，不用担心，”水手回答，“可我们总会把他们找出来的，等你身体康复以后，我们就去看看，这些喜欢暗箭伤人的胆小鬼是不是还敢露面！”

“可是，潘克洛夫，我的身体现在还很虚弱呢！”

“没有关系，你的体力慢慢就会恢复的！让一颗子弹打穿了胸口没有什么大不了，这种事我可见得多了，放心吧，孩子，没有什么了不起！”

情况终于有所好转，如果不再有并发症，赫伯特肯定可以痊愈了。可是，若他的伤势比现在的情况要严重，比如说枪弹在体内没有出来，或者必须得锯断手脚之类的，到那时居民们该如何是好呢？

“真的，”史佩莱曾不止一次地说，“一想到若出现了这种意外，我就会止不住打个冷战！”