第三部 荒岛的秘密 第四章（第2/4页）

“这件事只能说是个奇迹，”潘克洛夫一再重申，“那些流氓被炸掉时正值‘花岗石宫’危在旦夕。”

“潘克洛夫，你能猜到吗？”通讯记者问，“究竟发生了什么事，是什么东西引起的爆炸？”

“史佩莱先生，这事情非常简单，”潘克洛夫回答，“这只船上的犯人可不像军舰上的人那么有纪律！犯人也不可能是水手。开火期间肯定开着火药库，哪个粗心大意或者笨手笨脚的家伙只要一不小心就会让全船爆炸！”

“潘克洛夫，我曾经就是干他这一行的。”

“史密斯先生，”赫伯特说，“让我感到疑惑的是，爆炸似乎并未起到主要的作用。爆炸的声音不大，而且也没有炸坏太多木板和肋材。它看起来不像是被炸毁，而是被撞沉的。”

“孩子，你觉得这一点难以理解吗？”工程师问。

“是这样的，史密斯先生。”

“赫伯特，我也觉得难以理解，”他说，“但我想等我们检查过之后，答案就会揭晓。”

“史密斯先生，”潘克洛夫说，“难道你觉得‘飞快号’是像触礁似的被撞沉的吗？”

“要是海峡里有礁石的话，”纳布说，“这也不是没有可能。”

“纳布，你这么说是毫无根据的，”潘克洛夫说，“当时你没有看到。我可是看得很清楚，就在双桅船沉没之前的瞬间，它被一个大浪抛了起来，接着它就往左边倒了下去。要是触礁，它会像那些正常的船一样，安静地沉到海底去。”

“那是因为它不是一只正常的船。”纳布说。

“不要再争执了，潘克洛夫，我们用不了多久就会知道了。”工程师说。

“我们用不了多久就会知道，”水手接着说，“可是我敢打赌，海峡里绝没有什么岩石。史密斯先生，我们把话说清楚吧，你是否觉得这件事非常奇怪？”

赛勒斯·史密斯什么也没有回答。

“不管是触礁还是爆炸，”吉丁·史佩莱说，“潘克洛夫，你必须得承认，这件事发生得正逢其时。”

“是的，但问题不在那里。”水手说，“我是问史密斯先生是否看出了什么奇怪的地方。”

“潘克洛夫，我还说不上来，”工程师说，“我现在只能这样回答你。”

这个答案根本不能让潘克洛夫满意。他一口咬定是“爆炸”，并且决不放弃这个看法。海峡底下有一层细沙，如同沙滩，他经常在水浅时跨过海峡去，所以他坚决认为里面没有暗礁。

而且双桅船是在水势很高时下沉的，也就是说，就算退潮时会有岩石露出水面，当时的水量也足以浮起任何船只，让它避免受到岩石阻碍。既然不可能触礁，那么它肯定是被炸毁的。

不得不承认，水手的论点并非毫无根据。

快一点半时，居民们乘着小船去看沉船。略感遗憾的是，双桅船上的两只小船未能保留下来，前面交代过，有一只撞碎在了慈悲河口，已无法使用，另一只在双桅船下沉时失踪，还未重新露出来，想必已撞坏。

“飞快号”的船身此时才刚刚露出水面。因为双桅船的桅杆已全部折断，所以它歪倒在一边，经过剧烈震动，压仓的底货都改变了位置，因为整个船都失去了重心，龙骨整个都能看到了。当时海底出现了一种不可思议的惊人力量将它掀翻，同时还出现一股巨大水柱。

居民们在沉船的周围观察着，随着退潮，就算找不到失事的原因，至少也能查明产生的后果。

在靠近船头的部分，距离前梢七八英尺处，双桅船龙骨的两侧都被严重破坏。至少有20英尺长的一段，两边各开了一个很大的缺口，这样的窟窿是无法堵住的。船底的铜包板和木板肯定被炸成了灰烬，已经荡然无存，甚至连连接它们的肋材、铁螺丝和木钉都找不到了。一种难以名状的力量让副龙骨和整个船身从头到尾全部脱落，龙骨本身从纵梁上就裂开了几处，已经算是完全折断了。

“据我推断，”潘克洛夫叫起来，“这只船是很难再浮起来了！”

“是的，它已经被毁掉了。”艾尔通说。

“先不要说那些，”吉丁·史佩莱对水手说，“若真的发生了爆炸，这个结果未免太奇怪！船底被炸裂，甲板和楼顶却没有遭到太大破坏！这些大窟窿不像火药炸的倒像是石头砸的。”

“海峡里没有一块石头！”水手说，“你说什么我都能认可，就是石头不行。”

“我们想办法进到船里去，”工程师说，“也许答案就在船的里面。”

这个切实可行的办法得到了大家的同意，且这样做还能清点一下船上的财物，安排怎样收藏它们。

现在进到船里并不困难。退潮还在继续，甲板上已能够走人。压舱的底货是一些沉重的铁块，已经从几个地方漏到了船壳以外。从船身的窟窿里流出的海水发出哗哗的响声。