第二部 荒岛上的人 第七章（第3/3页）

追求完美的赛勒斯·史密斯在家禽场的一角又建了一个鸽棚。他逮了一打常到高地岩石上来的鸽子养在里面。很快它们就熟悉了环境，每天早出晚归，比同类的斑鸠要好养得多。

终于要用气球做衬衫和其他东西了。至于把气球保持原状，然后给它吹足了气，冒险飞过汪洋大海回归故乡的事情，只有无法生存下去的人才会这么打算，赛勒斯·史密斯追求实事求是，所以他想都没有想。

可是眼下他们需要解决的问题是怎样给大车减轻一些分量让它便于驾驶，从而把气球的气囊运回“花岗石宫”。他们的手上是有一辆车，可是拉车的动力问题却还没有解决。

在荒岛上就没有一种能够替代马、驴或者牛的动物吗？

“毫无疑问，现在牲口对我们还是非常有用的，”潘克洛夫说，“将来史密斯先生会制造出蒸汽大车，甚至火车火，火车可以从‘花岗石宫’直达气球港，支线通往富兰克林山！”

其实如果有一头能够拉车的牲口，潘克洛夫所有的难题就都解决了。需要庆幸的是，老天爷确实非常宠爱他。

12月23日那天，居民们突然听见了纳布和托普在大喊大叫，他们正在“石窟”里面忙着，不知道发生了什么事情，就赶忙跑了出来。

原来是两只驯良的大牲口趁着桥通着时，冒冒失失闯到高地上来了。它们很可能会被人们当成马，至少也会被当成驴子，一头公的一头母的，长相匀称，除了腿部和尾巴雪白之外浑身都是浅灰色的，头部、颈部和躯干上还有着黑色的条纹。它们稳步地走过来，显得很镇定，它们现在还不知道自己正在瞪着的就是自己未来的主人。

“它们是野驴，”赫伯特喊起来，“这种牲口介于斑驴和斑马之间！”

“难道它们不是驴子吗？”纳布问。

“不是的，你看它们的耳朵是不是比驴子的短些，长相却比驴子要漂亮些？”

“管它是驴子是马，”潘克洛夫插嘴说，“反正它们就是史密斯先生所说的‘动力’所以必须得把它们给逮住！”

水手悄悄地从草丛里爬到了甘油河的桥上，拉起了桥板，这两只驴子立刻就成为了俘虏。

居民们并不打算用暴力抓住它们，并强制驾驭它们。他们决定让野驴们在高地上自由自在地呆两天，反正这里有的是牧草。工程师马上就在家禽场旁边修建了一个牲口棚，把野驴的饲料在里面预备好，为了让野驴们晚上在这里睡个好觉还垫上了干草。

做完了这些工作，他们就让这两头漂亮的牲口完全自由地行动了，他们甚至为了防止它们受惊而与它们保持一定的距离。长时间留在这里的野驴有好几次都表示出了不耐烦，它们渴望回到原野和森林里去。野驴们沿着无处不在的阻拦着它们的河水徘徊，发出一阵阵短促的叫喊，但在草地里跳了一会儿之后就安稳了下来，有的时候，它们还是会呆呆地望着那片丛林。这一切都被居民们看在眼里，它们再也不能回归故里了！

在这期间他们又做了一套植物纤维制成的挽具。野驴来了以后没几天，大车和远西森林中的道路就都齐备了，自此大车可以从慈悲河的拐角一直驶到气球港去。他们在十二月底决定第一次试驾野驴车。

牲口已经会走过来吃潘克洛夫手里的东西了，他走到它们身边它们也不会再跑了，可是一旦套上了挽具它们就会直立起来。然而没有过多久它们就顺从于这种新的差事了，野驴并不像野马那么倔强，它们不仅常常在南非的山区里成为重要的交通工具，而且还能够适应欧洲较冷的气候。

这一天，他们都坐在大车上，潘克洛夫在前面带领着牲口，顺着道路向气球港走去。

在这条坎坷不平的道路上大车难免要经历颠簸，可还是安然无事地抵达了气球港，他们很快把气球的气囊和绳索装到了车上。

大车在当晚八点钟就通过慈悲河上的桥，下了左边的堤岸之，停到了沙滩上。他们把野驴的缰绳解开，把它们牵进了牲口棚。临睡之前的潘克洛大发出了一声兴奋的大吼，震动了整个“花岗石宫”。