第七章 本·佐夫认为自己应该抗议

十分钟后，阿尔及利亚总督和他唯一的居民便在他们的石头房子里酣睡起来，正像茅屋没有倒塌的时候一样。但是，上尉刚刚睡了一会儿就醒了过来，也就是说那些莫名其妙的问题始终干扰着他的神经。最近发生了这么多不可思议的事情，而其中的原因，他却一无所知。对于天文学，他实在是不甚精通，不过如果认真回忆一下，他还是能够回想起一些有关天文学方面的常识。他不敢确定，地球如果向黄道方向倾斜，会不会产生这些奇异的现象。可是，地轴的倾斜或许能够解释大海为什么会改变位置，或者也可以说明东西方向颠倒的原因，但是昼夜大大缩短的原因到底是什么呢？还有，地球表面的重力为什么会突然减小呢？

赫克托·塞尔瓦达克虽然迅速地否定了自己的推论，但是心里却感到相当地苦闷，因为以他所了解的这一点点可怜的知识，正像人们常说的那样已经到了山穷水尽的地步，因此他再也没有能力找出其他有力的论据，来解释这些神秘的现象了，可是这些接二连三不断出现的怪事，还有待他去探索。他想，或许有一天，他会因为发现了某种奇异的现象而一下子茅塞顿开，所有这些疑问自然就清楚明白了。他期待着这一天能够早日到来。

第二天，本·佐夫一起床就开始忙碌着准备可口的早餐。他要尽可能让自己坚强得足以适应新环境！他要像千百万的阿尔及利亚人！他感到饥饿难耐，简直可以一下子吞下十几个鸡蛋。这场灾难虽然使这个地区变得荒无人迹，但是本·佐夫的胃口却仍然好得出奇，丝毫没有受到任何影响。他将自己精心制作的“康思克萨”(1)放到一个漂亮的盘子里，这将使他们愉快地享受一顿早餐。

现在，炉子就放在石屋中，炖菜的锅被一双勤快的手刷洗得闪闪发光。水桶里装满了清水，水面上隐隐约约飘浮着一团水汽。只等水一沸腾，把鸡蛋往锅子里一放，三分钟就可以吃了。

炉火很快点起来了。本·佐夫根据自己的习惯，哼着一支军歌的副歌：

装盐的碗在哪里？

要炖的小牛肉在哪里？

塞尔瓦达克上尉在一旁踱来踱去，他好奇地看着本·佐夫准备早餐，期待能够从中发现一些新奇变化，从而使所有的问题都能够找到合理的答案。他想要知道，在这些日常司空见惯的事物中是否会发生什么新奇现象。炉火会像平常一样燃烧吗？在空气如此稀薄的情况下，有没有充足的氧气使火焰旺盛地燃烧呢？

炉火顺利地点燃了，本·佐夫轻轻地吹了吹气，煤块下面的干柴便冒出通红的火焰。没有任何异常发生。

炉火上很快便放好了锅，锅里填满了水。只要水一煮沸，就可以把鸡蛋放到锅里了。本·佐夫手中拿着鸡蛋，感觉就像一个空壳一样，轻得似乎没有重量。

奇怪的是，还不到两分钟，水就煮开了。

“真是怪事！火怎么烧得这么快？”本·佐夫惊讶地喊道。

“不是火烧得快，”塞尔瓦达克上尉想了想，说道，“是水开得快！”

沸水的温度只有66度

说着，上尉取下墙上的温度计，放入了沸水中，他发现水的温度只有66度。

“简直是不可思议！”他说道，“现在，水沸腾的温度已经不是100度，而是66度。”

“哦，怎么办，上尉？”

“本·佐夫，你应该让鸡蛋在锅里煮上十五分钟，不过那样也只不过是刚刚煮熟而已！”

“如果煮得过了火候怎么办？”

“不会的，本·佐夫。那样仍然会很嫩，正好可以蘸着面包吃。”

塞尔瓦达克上尉这样说不是没有道理的。大家都明白，造成这种情况的原因显然是因为气压下降了，这同空气密度减小的原理相同。为什么水会在66度的时候沸腾起来呢？这说明地球表面的气压已经下降了大约三分之一。这和人们在海拔1100米的高原上发生的现象完全相同。这时，如果上尉手中有一支气压计，他就可以准确地测定气压到底下降了多少。正是因为这样，他们说话的声音才会变得很低，呼吸才会变得急促起来，而血管里的血液流速也变得很慢。不过，幸运的是他们已经逐渐适应了这种变化。

“这种情况好像是在1100多米的高山上，可是，呼啸的海水就在我们面前。”塞尔瓦达克上尉自言自语着。

赫克托·塞尔瓦达克的判断尽管完全正确，不过他此刻仍没有找出问题发生的根本原因。

鸡蛋多煮了一会儿，终于可以吃了，“康思克萨”也已经准备好了。本·佐夫心想，以后给上尉做饭的时候，看来提前一个小时便要动手准备。