上部 升起与落下 CHAPTER 16

见凯特还在寻找着适当说法的样子,大卫揉了揉额头说:“很抱歉,但每次我听到‘我们可能有点小麻烦’的时候,这话的意思几乎总是,我是说,99%的时候是,‘我们大难临头了’。”

“我……我要说没那么严重。”凯特说。她再次调出了飞船的结构图,“通常,我们可以从外围走廊走到传送室去。但现在那边被淹没了。”

“中间那个很大的舱室是什么?‘1701-D生态室’。”

“那个就是可能出麻烦的所在——我们要从这里穿过去。”

“这房间是?”

“生态室的意思是这是用来装生物圈的。1701是收集那个生物圈的星球编号,而D是尺寸编码——最大号。这个生态室有五英里长,三英里宽。”

“生物圈?”

“能自给自足的生态系统。亚特兰蒂斯人会从拜访的各个世界收集生物,差不多就像是做雪景球那样。登陆舰,例如这里的阿尔法登陆舰,带着生态室里的机器来到星球表面,对当地世界进行研究,收集数据。然后它会选取该行星的物种的一个子集,制造出一个生态平衡的生物圈。目标是收集亚特兰蒂斯人可能会喜欢看的外星物种,等回到母星后就把它拿去展览。”

“所以这就好像是个可移动的动物展览会。”索尼娅说。

“是的。科学家们用这个来获取支持。科研活动要获得资助是很难的,即便在亚特兰蒂斯世界也一样。”

大卫举起手要求发言:“我认为这里的关键词是‘外星物种’。”

“没错。问题的一部分就在于此。”凯特说。

“其他的部分呢?”

“通常当生态室完成物种采集之后,登陆舰会把它带回到深空母船上储存。但当这艘飞船遭到攻击的时候,这个生态室还没有被卸下去。生物圈理论上应该能无限期自我维持下去——它们的能源系统是独立于登陆舰的,而且生态室的控制计算机会不断读取数据,进行干预来维护生物圈的平衡。”

“所以如果我们进去,它可能会试图……把我们除去来保持平衡?”大卫问道。

“如果我们通过的速度够快,这不是个问题。”

“所以问题在于速度?”

“是的。嗯,这是问题之一,但并不是最大的问题。这个生态室曾被甩来甩去——一次是一万三千年前,阿瑞斯攻击科学家们,把这艘登陆舰撕成两半的时候;在九个月前,我父亲摧毁了直布罗陀的另外半边船身,把这半边推到了摩洛哥岸边的时候是又一次;还有今天,当那些水雷在飞船上炸得噼啪作响的时候。里面的环境现在是什么样实在不好说。有些物种可能已经灭绝了,另外一些可能发生了突变。更不用说部分地形可能会变得无法通过了。”

保罗看看凯特,又看看大卫:“抱歉,不过听起来好像越来越糟糕了。”

大卫又揉了揉额头:“我们回到前面的问题吧。当初刚收集好的时候,生态室里面是什么样?还有,千万请对我讲清楚里面那些外星生物是什么样的。”

“好的。”凯特深深吸了一口气,“1701号世界大部分地区都是一片广袤的雨林,类似于亚马孙平原。”

“里面有蛇?”大卫马上问道。

“绝对有。”

“我恨蛇。”

“它们在致命捕食者名单里排名较低。”凯特说,“研究日志里说1701世界位于一个双星系统中——这意味着它有两个太阳。”

大卫和玛丽都朝她露出一副“我们知道双星系统什么意思”的表情。保罗盯着地板,看样子很紧张。索尼娅的表情一片空白,完全无法看出她在想什么。而米罗跟他们所有人形成鲜明对比:脸上露出一个大大的笑容,就好像是个游乐园里的孩子,坐在旋转木马上等待着旋转开始。

“生态室里的白天很长。”凯特说,“日照时间大约有二十个小时。两颗太阳运行时在中天交会的那段时间特别亮,特别热。夜晚持续大约五个小时。这段时间的情况可能会……比较危险。”

“那些外星生物。”

“是的。科学家们从没见过像1701号世界上的那种动物那样的捕食者。它们是些会飞的爬行动物,在夜间捕猎。它们真正与众不同的是在漫长的白天里的行为。它们会趴在山顶上,吸收阳光。它们的身上覆盖着一层鳞片,那些其实是些光电转换细胞。它们会在白天充电,收集太阳能,在夜里驱动那些细胞。它们利用电能来隐蔽自己,变成基本上不可见的。”

“好酷。”米罗说。

“我们能在一天之内穿过去吗?”大卫问道。

“我很怀疑。如果地面的状况和1701行星上差不多的话,森林会很稠密。我们得砍出一条路才能过去,至少要在里面扎营过一夜,也许两夜。”