上部 升起与落下 CHAPTER 8

佐治亚州

亚特兰大

疾控中心总部

保罗·布伦纳第一百次看了看自己手表上的时间,然后从沙发上起身,走到窗前。包围着疾控中心大楼有三圈军车,静静地停在那里。有些士兵站着在抽烟,但大部分坐在他们的悍马车上,或者是靠在沙袋上。

他办公室外的接待室忽然传来一阵叫喊声。门把“咔咔”作响,然后晃动起来。有人开始捶打这扇结实的木门。

“打开门,布伦纳!”诺斯的声音嘶哑,但仍然强而有力,这就足够把保罗吓坏了。

他还活着。保罗又看了看自己的表。

“布伦纳,再给你三秒钟!要不我们就自己把门弄开。”

保罗浑身僵硬。

他听到门那边有人在说“往下瞄,我们需要他活着”之类的话。随后门外开了几枪,木门的碎片喷溅到房间里。门打开了。

特伦斯·诺斯抓着自己的胸口踉踉跄跄地冲进了房间:“你想杀了我。”

“你该去医务室——”

“别玩这种把戏了,保罗。”诺斯朝卫兵们偏了偏头,“把他抓起来。”

卫兵们抓住保罗的胳膊,把他拖进大厅。

那个年轻的计算机程序员默默地站在统一体战情室里,看着诺斯把保罗顶在墙上,冲着他的脸一个字一个字地说:“你现在就把这停下来。要不我发誓,我会命令这些士兵开枪打死你。”

保罗感到难以置信:这男人居然还能站着。诺斯强健的心血管系统让他活得比保罗的预计久太多了。他在脑子里竭力寻找着任何能争取点时间的借口。

在他视野的边缘,他看到娜塔莉亚和马修进入了大厅。他想把目光移开,但为时已晚——诺斯也看到他们了。

“我会首先处决那个男孩,你可以亲眼看着。”他呼吸艰难地说。他松开保罗,倒在桌子上,喘息着。“少校……”

保罗吞了口唾沫,朝那三个士兵说道:“住手。少校,我相信你发过誓,会为这个国家抵御内外的敌人。我所做的也就是如此。三十分钟前,部长强迫我去利用统一体处决数以百万计的我们自己的公民。”

“他在说谎!”

“他没有。”那个瘦削的程序员说,“诺斯给我也下了同样的命令。我也不会执行这个命令的。几天前我就破解了登录密码了。这件事上我一直在骗他。”

诺斯晃了晃脑袋,厌恶地盯着保罗:“你是个蠢货。你让我们所有人都死定了。等伊麻里来的时候,他们会把我们一扫而光的。”

士兵们缓缓放下了手中的步枪。保罗松了口气,看着特伦斯·诺斯抽搐了几下,倒在地板上,咽下了最后一口气。这是保罗·布伦纳夺走的第一条生命。他希望也是最后一条。

保罗揉着自己的太阳穴,盯着窗户外面。他办公室那道破门忽然“咔嗒”一声打开了。

娜塔莉亚走了进来。她在保罗身边站了一会儿,盯着外头的几圈军队。最后她说:“我能帮你什么吗?”

“我们处境艰难。要看白宫下一步会怎么走了。统一体里的陆战队员们会听从托马斯少校的号令,他现在支持我。但如果政府下令对这里发动全面攻击,我们撑不了多久。”

“那么……”

“我们需要把马修送出去。我也不希望你留在这里。”

“怎么做?我们能去哪里?”

“兰花坊都不安全,城市也一样。走公路多半不行。我祖母在北卡罗莱纳州的群山中有间小屋。”他递给她一张地图,上面标出了一条线路,“带上马修和几个陆战队员,尽快到那里去吧。这里的仓库库存还很多。去拿上食物和饮水——悍马车里能塞多少就拿多少,然后在第二只鞋子落地之前就离开吧。”

“那你——”

“先生,有电话找。”保罗的秘书苏珊靠在门框上说。

保罗犹豫了一下。这是最后通牒——投降或者准备迎接弹雨和死亡的电话?“是不是……”

“是你前妻的。”

他由紧张变为了惊愕。

娜塔莉亚的表情比他更加惊愕。

保罗竖起一根手指:“是的。我的前妻还活着,此外,嗯,我已经好几年没跟她说过话了。”

他转身对苏珊说:“告诉她我没空——”

“她说事情很重要。她听起来被吓坏了,保罗。”

保罗走到接待室,拿起电话。他踌躇了一下,不知道该如何开口。最后他拿定了主意:“我是布伦纳。”他原本没打算让自己听起来这么冷酷的。

“嗨。我是,嗯,玛丽。我……我很抱歉打电话——”

“嗯,玛丽,现在……真的很不是时候。”

“我发现了个东西,保罗。射电望远镜收到了一个信号,它是有规律的,某种类型的电码。”