引子

70000年前

今天的索马里附近

科学家睁开双眼，晃了晃脑袋，让自己清醒一点儿。飞船加快了她的唤醒程序。这是为什么？唤醒过程通常都按部就班，除非……她管子里面的浓雾散去了一点儿，然后她看到墙上有盏红灯正在闪烁——有警报。

管子打开了，冷空气冲了进来，围绕着她，咬噬着她的肌肤，驱散了最后几缕白雾。科学家离开管子，踏上坚实的金属地板，踉跄着走向控制台。绿色和白色的光形成闪光的波浪，仿佛是彩色萤火虫形成的泉水，从台面上喷涌而出，淹没了她的手。她晃了晃手指，壁式显示器有了响应。是的——一万年的休眠期提前了五百年结束。她朝身后的两个空管子望了望，然后朝最后那根管子看去，那里面装着她的同伴。这根管子也已经开始启动唤醒程序。她飞快地移动手指，希望能让进程停下来，但为时已晚。

他的管子咝咝作响着打开了。

“发生什么事了？”

“我还不清楚。”

她调出一幅世界地图和一系列统计数据：“我们有个人口数警告。也许是一次灭绝性事件。”

“来源？”

她把地图锁定到一个小岛上。整个岛都被一片巨大的黑色烟雾笼罩着，“赤道附近的一次超级火山喷发，全球气温出现了急剧下降。”

“受影响的亚种？”她的同伴边问边走出他的管子，蹒跚着走向控制站。

“只有一个，8472号，在中央大陆上。”

“这可真让人失望。”他说，“他们本来很有前途的。”

“是啊，他们本来是。”科学家在台面上一撑，站起来，她现在能站直身子了，“我想去查看一下。”

她的同伴对她露出个满是疑问的表情。

“只是去采集样品。”

四小时之后，科学家已驾驶着这艘巨大的飞船飞到了这颗小小星球的另一边。在船上的消毒舱内，她把衣服上的最后几个锁扣扣好，戴好自己的头盔，然后站在那里等待大门打开。

她开启了头盔内部的扬声器：“音频检查。”

“音频正常。”她的搭档说，“视频也已收到，你可以出发了。”

大门分开，露出一片白色的沙滩。不到二十英尺1外，沙滩就开始被一层厚厚的灰烬覆盖，灰烬一直延伸到一座石山上。

科学家望了望布满灰烬的昏暗天空。大气层中剩下的火山灰最终也会落下来，阳光会重新照耀大地。但到那时候，对这颗行星上包括亚种8472在内的很多居民来说就已经为时太晚了。

科学家艰难地爬上山顶，回头望着自己的飞船。巨大的黑色飞船停在岸边，好像一条硕大无朋的鲸鱼：只不过是机械的。整个世界一片昏然寂静，她之前研究过的许多尚未产生生命的行星都这样。

“最后记录到的生命信号就在山那边，转向二十五度。”

“收到。”科学家边说边略微调整了一下方向，然后快步前行。

她看到前方有个巨大的洞穴，它周围的岩石区域上的火山灰比海滩上更多。她继续朝洞穴走去，但放慢了移动速度。她的靴子在灰烬和岩石上时不时打滑，就好像她正在一块铺着碎羽毛的玻璃表面行走。

就在快走到洞穴入口处的时候，她感到靴子踩到了别的东西，不是灰烬，也不是岩石，是骨头和血肉，是条腿。科学家往后退了几步，让头盔里的画面对准那边。

“你看到了吗？”她问道。

“是的。正在对你的画面做增强处理。”

画面清晰起来。这里有成打的……人体，层层叠叠堆在通往洞穴入口的路上。这些消瘦的黑色尸体和身下的岩石、落在身上的火山灰混为一体，形成条状和块状的突起，看起来更像是一棵巨树露在地面上的树根。

让科学家惊讶的是，这些身体都是完整的。“非同寻常。没有同类相食的迹象。这些残存者彼此认识，他们可能是一个部落的成员，有着共同的道德观。我认为他们到这里来是想到海边去，寻找隐蔽场所和食物。”

她的同事把她那边的显示切换到了红外视图，证实那些人全都死了。他无言的信息很清楚：继续前进。

她弯下腰，拿出一个小圆筒。“我要采集一份样品。”她把圆筒拿到最近的尸体旁，等待着它收集DNA样本。等它的工作结束以后，她站起身来，用公事公办的语气说道：“阿尔法登陆艇，科学探险日志，正式记录：初步观察确认，亚种8472经历了一次灭绝水平事件。疑似原因为一次超级火山喷发和随后的火山冬天。该物种大约是于本记录之前130000个本地年进化出来的。试行从已知的最后幸存者身上采取样本。”

她转过身，走进洞穴。头盔两边的灯“唰”地亮了起来，照出了洞内的景象。人体密密麻麻地堆在墙边，不过红外画面显示没有任何生命信号。科学家朝洞穴深处缓缓走去，几米开外不再有尸体了，她朝地上瞥了一眼，有些拖痕。是新近留下的吗？她继续深入洞穴。