中部 时间的绣帷 A TAPESTRY OF TIME CHAPTER 83（第2/3页）

我点点头，不太清楚自己该说什么，“我在找……找点特别的东西。”

神父皱起眉头，在桌边坐下，“我恐怕我们的收藏都是你在别处找不到的。”

“我想要的不是收藏……是……有故事的戒指。”

“每个戒指背后都有一段故事，我的孩子。”

“那么……要有个快乐结局的。”

坐在椅子里的神父往后一靠，“如今这个黑暗时代，要有个快乐结局很难啊。不过……我也许知道这么一个，跟我讲讲那位会收到戒指的幸运女孩吧。”

“她救了我的性命。”回答这个问题让我感到尴尬，我只能从这话说起。

“你在这场战争中受了伤。”

“是的。”我一瘸一拐的姿势很难看不出来，“但，不止于此，她改变了我。”这样简单的概括她为我所做的一切简直是可耻的，对不起这个让我对生活重燃希望的女人。但神父仅仅点点头。

“有一对可爱的夫妻几年前退休，来到这里定居。妻子曾在南非做援助工作者。你去过南非吗？”

“没有。”

“不奇怪。近年以前谁都不会对那里感兴趣。开始的时候，大约1650年前后，那儿只有通往东方的贸易航线上的一个提供酒水的小镇。荷兰东印度公司建立了开普敦，作为好望角航线的中转站。它是由奴隶们建成的，来自印度尼西亚、马达加斯加和印度的奴隶们。南非之后一直都是如此，一个海上贸易中转站，一直到19世纪他们发现金矿和钻石前。然后那个地方就变成了人间地狱。荷兰人几个世纪来在边境冲突中屠杀了许多非洲当地人，但这时开始，英国人去了那里，带去了现代战争。只有欧洲国家才能打的那种战争，不过我觉得你知道这个的。大规模的死伤、饥荒、疫病，还有集中营。

“当时有个在南非战争中为英国人作战的士兵。因为战利品会归胜利者，所以几年前结束的那次冲突给他留下了一笔可观的钱财。他用这笔钱投资矿业，一次罢工让他更富有了，但他得病了。一个援助工作者，一个战争期间在医院里工作的西班牙女人，看护他，让他恢复了健康，也软化了他的心。她告诉他，她愿意嫁给他，但有个条件：他必须永远离开矿山，并且把一半的财产捐献给那家医院。

“男人同意了，然后他们乘船出行，永远离开了南非。他们在直布罗陀这里定居下来，定居在地中海岸边的这个古城。但退休生活不适合这个男人。他一辈子都是个战士，是个采矿者。有些人大概会说，他熟悉的只有黑暗、痛苦和挣扎。直布罗陀闪耀的阳光对他那黑暗的心灵来说太过明亮，轻松的生活让他开始反省自己的罪恶。那些罪恶萦绕着他，折磨着他，日夜不休。无论原因如何，总之，一年后他死了。那个女人几个月之后也随他而去。”

我等了半天，怀疑着这个故事并不是真的结束了。最后我说：“神父，我们对一个快乐结局里应该有哪些内容的看法有很大差异啊。”

对面的男人脸上泛起了笑容，仿佛他刚刚听到一个孩子说了些幼稚可笑的话：“这个故事比你以为的要快乐得多——如果你相信教会的教诲。对我们来说，死亡只是一段旅程，而且对人们来说是段欢乐之旅。它是开始，不是结束。你看，那个男人已经忏悔了，已经选择放弃他那贪婪和压迫别人的生活。他为他的罪恶付出了代价——从各个意义上而言都是如此。和很多男人一样，他被一个好女人拯救了。但有些人活得比别人艰难，有些罪恶会萦绕不去，无论我们为之付出了多少代价，或者我们逃避了多远。也许那男人身上发生的就是这些，也许不是。也许退休生活不适合勤勉的人，可能对一直勤奋工作的男人来说，休息并不能给他以慰藉。

“还有另外一种可能。那个男人在南非寻求战争和财富。他渴望获得权力、安全感，一种知道他在这个危险的世界上处于安全地位的感觉。但他遇到了那个女人以后，把这些全都放弃了。可能他需要的其实只是被爱而不是被伤害。当他得到了这些，当一辈子都缺少爱的他最终找到了爱之后，他快乐地死去了。至于那个女人，她想要的，只是确认她能让这个世界有所变化。而既然她能改变那个最黑暗的男人的心灵，那么整个人类也就还有希望。”

神父停了下来，喘了口气，审视着我：“或者也许他们错在退休，去过安稳的生活。于是往事追上了他们——但愿只是在他们的夜梦中。无论他们的死亡原因如何，他们的命运是确定无疑的：天上的王国是忏悔了的人们的国度。我相信，那个男人和那个女人现在就生活在那里。”