五、施工资格以及用地获取资格（第2/8页）

前沿号不可能使用货物室的机器臂等工具来帮忙。因为此前NASA加了一项条件——必须和前沿号保持五百米以上的距离。

宇宙飞船之间一旦发生接触事故，就会导致气密泄漏。另外，接近作业还会耗费机组人员的劳力、航天飞机的推进剂以及最重要的轨道停留时间。NASA承诺只能提供不含上述风险的援助。

“社长，他们说可以提供援助。”

“什么？还有什么事是我们自己可以做的？”

“不是我们自己。他们说他们会直接过来。用EVA。”

“什么？舱外活动？”

八重波震惊了。那是还在开发宇航服的八重波想做却无法做到的事情。他插入驾驶员的通话中。

“呼叫前沿号，我是苹果三号乘客八重波。约翰逊太空中心（JSC）授权了临时舱外活动吗？”

“回苹果三号，我是前沿号船长亨德森。我们稍后会进行正规作业，也就是APMU的实际运转试验。”

“APMU？”

“一种新型的个人机动单元。可以在没有安全绳的情况下在宇宙尽情游弋。”

“也……也就是说，他们被允许接近苹果三号了？”

“并没有禁止。机动测试范围可以延伸到五千米远，足够到你们那儿了。”

亨德森语气非常轻松，就像是从家里走到院子里一般。八重波呆若木鸡地盯着窗外。

不到三十分钟，看起来像是贴在窗户上的扇子一般靠过来的航天飞机就分离出一个小点。驾驶员中止了苹果号的自转，等待对方接近。

那个小点转瞬变大，原来是一个人骑着和女巫扫帚一模一样的机器。扫帚的前端连接着一个五喷口的三次元喷管，后端则是燃料箱和主喷管。那个应该就是APMU吧。

骑着APMU的宇航员在距离苹果号十几米的地方轻轻地拧了一下操纵手柄。前后的喷管瞬间朝好几个方向同时喷射，就像是摩托车加油门原地掉头一般，扫帚旋转着停了下来。看来，为了能得心应手地进行复杂的轨道变更程序，扫帚里面内置了高级的飞行姿态处理结构。从它的流畅程度可以感觉到APMU极高的完成度。

骑在APMU上面的宇航员，宇航服也非常讲究。和很久以前又厚又臃肿的宇航服截然不同，这套宇航服凸显了白人男子手长脚长的特点，非常苗条而且线条很流畅，是NASA引以为傲的无须提前减压的硬式宇航服。

漂浮到苹果三号跟前的宇航员举起一只手开朗地打了一声招呼：“Hi，让你们久等了。我是前沿号的飞航工程师哈丁。我是过来摘苹果的。”

“你们太厉害了，我都看得入迷了。稍等一下，我把受损的地方转过来给你看。”

“不，没必要。我可不想被喷射火焰烤成肉饼，就保持这样别动。我绕一圈检查一下。”

说完后，哈丁一个轻巧的翻身从窗户中消失了。驾驶员赶紧调出舱外摄像头的画面。

只见哈丁像悬停的蜂鸟一般，轻盈地绕着苹果三号一周，之后下潜到居住舱台座附近的推进舱下方，不一会儿便吹着口哨说：“找到啦。问题出在电池叶片臂根部，铰链弯曲后卡住了。像这种‘卡死’问题，设计者是最为敏感的，看来这次应该是受到了可承受范围之外的撞击。”

“看样子能修好吗？”

“这个不是一次性的吗？只要有供电线就好了吧。一、二、三！”

只听见脚下砰的一声，挡住其中一个舱外摄像头的障碍物被顺利清除了。驾驶员目瞪口呆地小声说道：“那……那么轻易地……”

“哈哈，都是这玩意的功劳。APMU即便不进行操作，也会通过喷射静止下来，还好有它，我才能使上力。”

返回的哈丁若无其事地报告道：“呼叫前沿号，我是哈丁。

苹果采摘结束。苹果看起来非常甜哦。”

“还剩三十二秒钟。耗完时间后，转移到下一个位置。”

“收到。”

哈丁挥了挥手回复完毕。八重波过了半晌才缓过神来，询问对方：“刚才的行动没向JSC报告吗？”

“对于我们来说，EVA就是日常作业。许可权限不在地面控制中心，而是在船长也就是我的手上。我可以授权哈丁在那儿停留两分钟。仅此而已，八重波先生。”

“也就是说……刚才的救助作业并不是官方的？”

“‘救助作业’这个词语是在和控制中心商量后全力解决事关人命的大问题时才使用的。还是说八重波先生您想向我们支付正规的救助费用？”

“不，哪里哪里。”

虽然没有连通视频通话，但八重波还是边摇头边说道：“你们帮了我们大忙了，非常感谢……”

“不，还是把我们忘了吧。”

亨德森云淡风轻地说完后，挂断了电话。哈丁也挥挥手离开了。