主题变奏（第45/46页）

「不，不是，拉撒路！我拔白头发已经很久了。比那要早得多。天哪，亲爱的，我是曾祖母了，想想吧。但是你所做的——尽管你很小心——你这样做也很体贴——而且我非常感激你！但你所做的并没有让你看上去和我的年龄相配，只会让人觉得你的头发白得太早了。」

「可能吧。但我确实够资格长白头发，小可爱。在你出生前几年，我已经是满头斑白了。是比化装——或者拔头发——更极端的手段使我看起来又变得年轻了。只不过我以前一直觉得没必要跟你提起这个话题。」

他走上前去，手臂搂住她的腰，用另一只手拿过镜子，扔到床上。他搂着她转向窗户。「多拉，你的年龄代表着你的成就，完全不需要隐藏。看看那边。一直到山脚下都有农场的房子，还有很多我们从这里看不到。幸福谷里有多少人是源自你纤细的身体？」

「我没数过。」

「我数过；超过一半的人！我为你感到自豪。你哺过乳，你的腹部有妊娠纹——这些都是你的奖章，是可敬的勋章。是为了你的勇敢而授予你的勋章。它们使你变得更美丽。所以挺起胸，抬起头，我的小可爱，忘了白头发吧。做回你自己，回归你自己的方式。」

「好的，拉撒路。我自己并不在意——我这样做是为了让你高兴。」

「小可爱，你无法不让我高兴，你总是让我很高兴。你想不想让我自己的头发也回归自然状态？在这里当一个霍华德人并不危险。在幸福谷，我是被自家人包围着。」

「我倒不在意，亲爱的。只不过别因为我这么做。如果相貌老一些会让你在履行『首位定居者』的职责和其他责任时更轻松的话，那就继续扮下去好了。」

「和其他人打交道时，相貌老些确实会容易些。但问题不在这个；我很熟悉我的日常工作，就算睡着了也照样能做好。但是，多拉——你听我说，亲爱的。未来十年的某个时候，扎科·布里奇斯会来到托普多拉；你也看到了约翰写的信。现在赶去塞昆德斯还不晚。在那里，只要你愿意，他们可以让你看起来又像一个年轻姑娘……你的寿命也会增加许多年。五十年，也可能是一百年。」

她沉吟着回答道：「拉撒路，你是在催促我这样做吗？」

「我是在提一个建议。但那是你的身体，亲爱的。是你的生活。」

她向窗外望去。「你刚才说，有『超过一半的人』。」

「这个比例还在增加。我们的孩子生小孩就像猫一样。他们的孩子也一样。」

「拉撒路，实际上，我们在很久很久以前就已经得出了答案，而现在，这个答案更坚定了。我甚至不愿为了到外面短暂停留而离开幸福谷。我不想离开我们的孩子，也不想离开孩子的孩子，还有他们的孩子。我不愿意变成一个年轻姑娘以后又回到这里……然后看着我们的曾曾曾孙出世。你是对的；这些白发是我应得的。现在我要留着它们！」

「这才是我娶的那个姑娘！这才是我永久的多拉！」他把手向上挪了挪，手掌托住多拉的一只乳房，手指摩挲着她的乳头，「我知道你会怎么回答，但我还是得说说。亲爱的，年龄不会让你枯萎，也没有什么陈腐的习俗可以让你失色。在其他女人满足的时候，你却仍是饥饿的！」

她笑了起来，「我不是克利奥帕特拉[11]，伍德罗。」

「姑娘，那是你的想法。但你知道你的观点和我的有什么不同吗？兰吉·里尔，我见过的女人比你见过的多得多——让我告诉你吧，跟你相比，克利奥帕特拉只是个相貌平庸的妇人。」

「真会拍马屁。」她轻声说，「我敢说，从来没有哪个女人会拒绝你。」

「的确，不过这只是因为我从来不冒被拒绝的风险；我等着别人先提出要求。总是如此。」

「你现在是不是也在等着别人先提出要求？好吧，我在提要求。然后我要准备晚饭了。」

「别这么急，里尔。首先，我要把你扔在床上。然后我要把你的裙子掀起来，看看是不是能在那里找到白发。如果能找到的话，我会帮你拔下来的。」

「坏蛋。恶棍。好色的老山羊。」她开心地笑了起来，「我想我们都不会再为白头发的事烦恼了？」

「刚才我们说的是你头上的白发，曾祖母，但这里还像以前一样年轻——而且比以前更好——所以我们要万分小心地从这些可爱的棕色鬈毛中拔掉白色的毛发。」

「你这头可爱的老山羊。如果你能找到的话，欢迎你拔掉。不过我一直都在拔这儿的白毛，比拔头发上的白发更仔细。让我把这件衣服脱掉。」