主题变奏（第40/46页）

多拉可以让我们四个正派、正直的男人幸福。多拉没有任何会阻止别人越来越爱她的坏品质。这是海伦培养的。再说，正如希腊人所说，维苏威火山的火焰不可能由一个人扑灭。或许是罗马人说的？没关系，这是真理。一妻多夫的情况下，多拉可能会更幸福。如果她更幸福了，那么接下来的情况就是，无论白天还是黑夜，我也会变得更幸福——尽管我无法想象还可以比现在更幸福。更多身体强壮的男人会减轻压在我肩上的生活压力；我总是有很多事要做。我想多一些伴儿——就是多拉认为可以接受的男人——也是让人高兴的事。对于多拉自己来说，她有足够的爱可以分给我和十几个孩子，再多三个丈夫也不会用尽她的储备。她是一眼永远不会干涸的山泉。

但这些都是假设。蒙哥马利家的那三个男人一点也不像艾拉和格拉海德，很难想象他们是同一个物种。他们是必须捕杀的害虫，所以他们被杀死了。我只是通过他们骡车上的东西了解了他们的一点点情况。密涅娃，他们不是拓荒者；那辆骡车里没有开垦农场所必需的装备，没有犁和种子，他们的八头骡子都是阉过的。我不知道他们出来逛荡是出于什么想法。也许只是想探险？等厌倦了这一切的时候再回到「文明世界」中去？或者他们是不是希望找到一些过了无望关、成功建立了家园的拓荒者，然后用暴力手段使他们屈服？我不知道，我永远也不会知道了。我向来不理解这类暴徒的想法——只知道应该怎样对付他们。

他们犯了个错误，错就错在他们面对的是可爱、温柔的多拉。她不仅在恰当的时机扣动了扳机，打的还是他的枪，而不是更容易射击的部位，比如他的肚子和胸部。这很重要吗？对我来说太重要了。当时他的枪正对着我。如果多拉射击他的身体，而不是他的枪，即使她的子弹射杀了他，他最后一个肌肉反射动作可能会——我想肯定会——使他的手指拉紧，我就会中枪。你可以想象可能出现的几种后果，都很严重。

这是巧合吗？撞上了大运？根本不是。多拉早就在厨房里的阴影中瞄准了他。他掏出那把枪的时候，她立刻改变了射击目标，射落了他的枪。这是她第一次、也是最后一次射击。但她是一个真正的枪战能手！我们花了很多时间来提高她的射击技巧，这次终于得到了回报。但比射击技巧更可贵的是她头脑里进行的冷静分析，然后决定去挑战那个更加困难的目标。我不可能教会她这个；这是她与生倶来的天赋。的确如此。你可以回想一下，她的父亲同样是在他死前的千钧一发之际做出了正确的决定。

又过了七年，第二批骡车出现在幸福谷。共有三辆骡车，那是三个带着孩子的家庭，他们是真正的拓荒者。我们很高兴看到他们，尤其是他们的孩子。因为我正在考虑卵子的问题。真正的卵子，人的卵子。

我已经快没有时间了；我们最大的儿子已经渐渐长大了。

密涅娃，你知道人类已经了解了遗传原理。你也知道霍华德家族是近亲繁殖的，基因池很小——这样的近亲繁殖逐渐清除了坏基因。但你也知道，这样做有个高昂的代价：产出有缺陷的孩子。我应该补充一点，现在的情形仍旧是这样。每一个霍华德家族聚居的地方都有为残疾人准备的福利院。这样的情况不会完全消失；新的不利变异在它们被强化之前很容易被人们忽视，这就是我们这些动物为进化必须付出的代价。也许以后会有一种代价小一些的方法，但一千二百年前的新起点是没有这种方法的。

年轻的扎克已经成长为一个有着沉稳男中音的壮小伙子了。他的弟弟安迪也不再是我们家庭合唱团里唱高音的小男孩了，尽管他的嗓门还没有没粗。小海伦不再是小孩了。她还没有来初潮，但是已经快了，随时都有可能。

我想说，多拉和我不得不考虑这些了。我们必须进行艰难的抉择。是不是应该把七个孩子都装到骡车上，穿越关口向回走？如果能够顺利回去的话，我们是不是应该把四个大些的孩子留给麦吉或是其他什么人，和三个小一点儿的孩子再回来？或者就我们两个？或者向大家鼓吹幸福谷的幸福、它的美丽和富饶，然后带领一队拓荒者翻山越岭回到这里，以免未来出现同样的危机？

我以前估计，其他人会立刻追随我们的脚步。一年、两年或是三年后，因为我已经在身后留下了一条骡车可以通过的道路。但这个估计显然过分乐观了。好在我不是那种马被偷了之后还会因为打翻一碗牛奶而发怒的人。事先应该怎样怎样、本来最好怎样怎样，想这些没意思。问题在于我们的孩子已经渐渐长大了，我们应该拿这些性欲逐渐旺盛的孩子们怎么办？