十六

哈肖没有坐等吉尔把她的闯祸宝宝从水里刨出来；他指示手下给朵卡丝一剂镇静剂，随即急急忙忙跑回书房，撇下安妮去解释（或者不解释）过去十分钟发生的事件。他边走边扭头喊道：「速记！」

米丽安赶上来。「只好由我来了。」她气喘吁吁地说，「可是，老板，刚才究竟——」

「一个字也别说，姑娘。」

「可是，老板——」

「我说，嘴巴缝上。米丽安，一个星期之后我们会坐下来，让安妮告诉我们都发生了些什么。但现在，每一个人都会往这儿打电话，每一个人，还要加上他们的表兄表弟三姑六婆，记者也会从树上冒出来。我必须先打几通电话。你是那种别人需要你时就掉链子的女人吗？这倒提醒了我：记下朵卡丝歇斯底里大发作所耗费的时间，扣除相应工钱。」

米丽安倒抽一口凉气。「老板！你敢！真要那样，我们可都要洗手不干了！」

「胡说八道。」

「别再挑朵卡丝的刺了。哼，要不是她抢先一步，我本来也要发一阵歇斯底里呢。」她加上一句，「我想，我这会儿该发作了。」

哈肖一笑，「来啊，我好打你一顿屁股。好吧，给朵卡丝记上一笔奖金，名义是『危险任务津贴』。给每个人都记笔奖金。特别是我。我挣来的。」

「好吧。谁来付你的奖金呢？」

「纳税人。咱们会找到法子把钱——该死！」说话间，他们来到了书房，电话已经在响个不停。他滑进椅子里，按下接听键，「我是哈肖。你他妈是谁？」

「省省吧，医生，」一张脸回答道，「你吓不倒我已经好多年了。情况如何？」

哈肖认出了托马斯·曼肯奇，新世界电视网的制作总经理。他稍稍温和了些，「够好的，汤姆。但我忙得很，一秒钟也担搁不起，所以——」

「你忙？瞧瞧我，我一天忙四十八小时。你还是觉得你那儿能给我们点什么东西吗？设备我倒不介意，可以算进日常开支里头。但我得花钱雇三组人日夜待命，等你的信号。我愿意帮你的忙，什么忙都行。你的稿子我们用了不少，今后还打算用得更多——可我不知道该怎么跟后台老板解释。」

哈肖的眼睛瞪大了，「刚才的现场报道你觉得还不够吗？」

「什么现场报道？」

没过多久，哈肖就了解到，新世界电视网根本没看到他家刚才的状况。他回避了曼肯奇的问题。要是老老实实和盘托出，对方准会以为老哈肖发疯了。

最后他们只是约定，假如接下来的二十四小时里仍未发生有价值的新闻，新世界就可以撤回摄像机和器材。

电话屏幕上的图像刚一消失，哈肖便命令道：「把拉里找来，让他带上那个紧急按钮。那东西在安妮手里。」他又打了两个电话。拉里进来时，哈肖已经问明情况，特勤小分队袭击他家时，没有任何一家电视台注意到这里的动静。本该由电视台发给大人物的「待命」信息肯定也没发出去，用不着再检查了。「开始发送」的命令同样有赖于没能送达电视台的信号。

拉里把紧急按钮递给他，「你想要这个，老板？」

「我想朝它吐唾沫。拉里，让这件事成为一个教训：永远不要相信任何比刀叉更复杂的机械。」

「好吧。还有什么事吗？」

「有没有什么办法可以测试这玩意儿？试试看它有没有毛病，同时又不会把三家电视台从床上吵起来？」

「当然。他们在下头工作间里安了接收器，上边有个开关。打开开关，按下紧急按钮，一盏灯就会亮。要测试的话，可以先用接收器呼叫他们，告诉他们你想来个紧急测试，包括摄像机和接通电视台的无线电线路。」

「如果测出咱们和电视台的联接不通呢？你能看出毛病在哪儿吗？」

「如果只是插头松了什么的，」拉里不太肯定，「也许。不过杜克才是搞电器的。我更多是属于动脑子的那种类型，动手能力不如他。」

「我知道，孩子。动手的事儿，我自己也不怎么灵光。好吧，尽力试试。」

「还有别的事吗，朱巴尔？」

「要是看见发明轮子的人，让他上我这儿来一趟。添什么乱！」朱巴尔想了想杜克破坏紧急按钮的可能性，不过很快便否定了这想法。他由着自己天马行空，想象刚才花园里究竟发生了什么，那孩子又是如何做到的——从水下十英尺的地方！他毫不怀疑，那些不可思议的恶作剧背后，始作俑者正是迈克。

比起前一天在这间屋子里看到的一切，今天的事对理性的震撼并没有任何不同，但感情上的冲击却不可同日而语。从生物学的角度来看，老鼠和大象同样是个奇迹；但两者仍有差别——大象更大些。