35、厄文（第2/2页）

厄文告诉法尔他一个小时之内会回来，而且为了避免迷路，他会走到比较没风的积雪洼地，留下自己的靴印，以便能循着脚印找到回来的路，或让其他人在等不到他时可以根据足迹找到他。当他独自一人快乐地继续向东走时，他吃了一块硬邦邦的比斯吉，他那两颗牙齿已经松动得很厉害了。他把饼从嘴里拿出来时，上面沾了一些血。虽然肚子很饿，但厄文这几天来没什么食欲。

他穿过另一片雪洼，再次踏上冰冻的沙砾地，然后辛苦地顺着斜坡爬到另一个被风扫得光秃秃的低脊上。接着，他突然停下来。

有些黑色斑点在前方那一大片被风雪覆盖的低谷里移动。

厄文用牙齿咬掉连指手套，然后伸手在梅尔包里摸索，想找出他非常珍惜的东西——刚加入海军时，伯父送给他的铜制望远镜。由于铜制目镜会粘在脸颊与眉毛上，所以他没让望远镜靠到脸上，看到的影像也因此很不稳定，即使他用两只手扶着长筒镜。他的手在抖。

他原先以为是一小群毛茸茸像动物的东西，到头来竟然是人。

哈吉森的狩猎队？

不是。这些身影穿的是沉默女士身上那种厚重的毛皮外衣，而且这十个正辛苦穿越雪谷的身影虽然走得很近，却不是排成一纵列；何况哈吉森只带了六个人。而且哈吉森今天是带着狩猎队沿着海岸往南走，而不是往内陆来。

这一群人带着小型雪橇，哈吉森的狩猎队没带雪橇，而且惊恐营里也没有他现在看到的这么小的雪橇。

厄文调整心爱望远镜的焦距，然后屏住呼吸以减少望远镜晃动。

这部雪橇是由一群狗在拖行，至少有六只。

这些人要不是打扮得像爱斯基摩人的白人搜救队员，就是真正的爱斯基摩人。

厄文不得不将望远镜放下，单膝跪在冰冷的沙砾地上，把头低下来一阵子。地平线似乎在旋转。几个星期以来，他一直用意志力勉强抵挡身体的疲累，但现在他感觉晕眩像一圈又一圈的涟漪不断涌出，漫过他全身。

这件事改变了一切。他心想。

他们似乎还没发现他，也许是因为他已经爬上斜坡了，灰暗的外套融入灰暗的岩石背景中，很不容易被看到。下面这些人有可能是从更北边、但距这里不远的某个不知名爱斯基摩村落里出来的猎人。如果是这样，幽冥号与惊恐号上一百零五个生存者几乎确定得救了。这些原住民不是会给他们东西吃，就是会教他们如何在这块没有生命的陆地上自己找东西吃。

那些爱斯基摩人也有可能是出来打仗的战士，厄文透过望远镜瞥见粗制的长矛，看来是用来对付据说已经到这里来侵犯他们土地的白人。

第三中尉约翰·厄文知道，不论是前者或后者，他都该走下去与他们会面，并且弄清事情真相。

他将望远镜收起来，塞在肩包里那几件多带的毛衣之间，然后把一只手举高，希望那些未开化的人会把这动作解读成问候与和好的手势，之后沿着面前的长斜坡，走向那十个突然停下来的人。