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楼梯井里飘散着一股酸腐味。那是从底下的土耕区飘出来的,之前一直没有注意到。茱丽叶才刚睡起来,迷迷糊糊就开始下楼梯,这时候,她终于注意到那味道。她不知道自己睡了多久——说不定已经睡了好几天,不过也可能才几个钟头。她醒过来的时候,发现自己趴着,脸压在网格地板上,压出一片红红的网状痕迹。她饿得胃很难受,所以一闻到土耕区飘出来的味道,她立刻就急着下楼。来到二十八楼,飘散在空气中那股臭味越来越浓,浓到仿佛她可以在那股气味中游泳。她知道,那是死亡的气息,葬礼的气息。埋葬尸体的地点,每过一段时间就会重新翻搅土壤,空气中就会飘散着那股刺鼻的气味。

来到三十楼的水耕区,她停下来,打开门。里面一片漆黑,不过她听到走廊传来一种声音。好像是风扇或马达的声音。听到那微弱的声音,她忽然有一种很奇怪的感觉。过去这一天来,她听到的都只有自己的脚步声和呼吸声,除此之外,整个地堡里什么声音都没有。楼梯井紧急照明灯的绿光不能算是一种生命迹象,因为那只是代表蓄电池还有残余的电力,就仿佛人刚死没多久,尸体还有余温。但这个声音就不同了,那代表某种东西在动。现在,除了她自己的呼吸声和脚步声之外,地堡里终于有另一种声音。而且,那是水耕区深处所发出的声音,沿着走廊传出来的。

于是,她又像先前那样,把刀子插在网格地板上挡住门,让楼梯井的光照进门里。她蹑手蹑脚走进去,发现那股蔬果的气味变淡了,不像楼梯井那么浓。她沿着门厅往里面走,一手扶着墙壁。服务柜台和办公室里一片漆黑,毫无动静。空气很干燥。十字旋转门上没有闪灯,而她身上也没有识别证可以放到扫描器底下。于是,她手撑在旋转门支架上,翻身跳过去。这个小动作有一种挑衅的意味,仿佛在这个死亡的世界里,她可以无法无天。在这里,文明和规范已经彻底毁灭。

楼梯井的灯光太微弱,照不到第一间温室。她站在那边等了一下,等眼睛适应室内的黑暗。她暗暗庆幸,还好当初在机电区,她常常钻进一片漆黑的机器内部修理零件,所以才能训练出这种眼力。过了一会儿,她眼睛渐渐看得到了,然而,她眼前看到的,却令她不由得心中一沉。整座温室都已经荒废,无数茎藤像绳子一样缠绕着水管搭成的支架,可惜都是光秃秃的,看不到半颗果实。看到眼前的景象,她隐约猜得出来这片水耕区已经荒废多久了。但愿这不代表整座地堡也同样荒废了那么久。也许还不到几百年,不过已经不是一天两天了。尽管她没办法估算得很精确,但对她来说,这已经算是很珍贵的情报了。对于这个神秘的地方,她终于找到第一条线索。

她用指关节敲敲支架的水管,发现那不是空心的。里面有水。

这里没有蔬菜水果,不过,这里有水!眼前的景象已经令她口渴难耐。茱丽叶翻过栏杆,跳进温室。水管上端有好几个洞,本来是用来栽种蔬果的,但现在什么都没有。她嘴巴凑在洞口上,紧紧封住,然后用力吸。里面的液体尝起来咸咸的,而且有一股臭味——无论如何,至少有水分。而且,那味道尝起来不像有毒,也没有化学药品的味道,而是一种有机物的酸腐味。那是泥土味。说起来,那种味道和机电区那种油污水差不了多少,她还忍受得了。过去二十年来,她一天到晚泡在那种脏水里,早就习惯了。

她就这样喝个不停,喝到觉得不渴了才停下来。这时候,她忽然想到,既然水的问题解决了,那么,她就可以活下去,有足够的时间找出更多线索,更多蛛丝马迹。

接着,茱丽叶拆掉一截尾端的水管。那截水管的一头是封住的,直径大概三厘米,长六十厘米,不大,不过可以拿来当水壶用。接着,她把原来的水管向下折弯,断口对准自己手上的水管,里面残留的水流出来,把她手上的水管装满。等着装水的时候,她用手掌捧了一些水,洗洗手和手臂。她还是有点担心身上还残留着外面的毒素。

后来,水管终于装满了,茱丽叶又走回走廊口的门厅。这里总共有三间温室,每一间都是独立的,而温室之间有几条蜿蜒缠绕的通道。她试着估算一下这些水可以喝多久,但怎么算都没办法算得很精确,只是大概知道可以喝很久。过了一会儿,她发现刚刚喝的水残留在嘴里的味道很难闻,而且,如果她猜得没错,等一下可能会肚子痛。不过,只要她找得到足够的碎布和废纸,她就可以生火烧开水,喝水的问题就解决了。

她走回楼梯井,又开始闻到空气中那股臭味。她拿起刀子,匆匆下楼,几乎是三步并作两步,在楼梯井绕了两圈,很快就来到楼下的平台。然后,她过去打开门。