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巨大沉重的铁门一开,高压氩气立刻形成一团烟雾从门缝泄出去,发出刺耳的“嘶嘶”声。不过,高压氩气一碰到外面稀薄的热空气,立刻就消散无踪。

茱丽叶·尼克斯抬起一只脚从那开口挤出去。门只开了窄窄的一道开口,让高压氩气泄出去,以免致命的毒气灌进来。所以,她也只能侧身从那开口挤出去,笨重的防护衣擦过厚重的门板。此刻,她脑海中唯一想到的,就是大火很快就会吞噬气闸室。她仿佛感觉火舌已经碰触到她的背,她迫不及待要赶快出去。

身体挤过去之后,她把另一条腿也拖出来。然后,她忽然发现自己已经在外面了。

外面的世界。

此刻,她头顶上已经没有别的遮蔽物,只剩浓密的云团,只剩天空,还有那看不见的星星。

她踩着沉重的步伐往前走,从氩气的烟雾中走出来,发现眼前出现一道斜坡通道,两边的墙角堆满高高的沙尘。平常大家很容易忘记地堡的顶楼是在地底下。在办公室和大餐厅墙上看到的影像,很容易让人产生一种错觉,以为自己站的地方,和外面的地表是相同的高度,仿佛置身在外面的世界。然而,那只是因为地堡的镜头就在那里。

茱丽叶低头看看胸口的数字,这才想到她出来是为了什么。她踏上那条斜坡通道,眼睛盯着自己的鞋子,不知道自己怎么会想走上来。难道是人面临死亡的时候,因为恐惧而陷入茫然吗?还是说,那只是一种自卫的本能,因为气闸室快要起火了,而她根本没时间思考接下来该怎么办,所以本能地想延后死亡的时间?

接着,茱丽叶来到斜坡通道顶端,眼前立刻出现那壮丽的假象。山丘绿草如茵,连绵起伏,犹如新铺的绿色地毯,天空清澈蔚蓝,云朵犹如洁白无瑕的棉花,到处都是飞舞的蝴蝶和昆虫。

她在原地转了几圈,环顾着那壮丽的人工景象,感觉自己仿佛走进小时候那童书的世界,动物会讲话,小孩可以在天空飞,而原先那灰暗荒凉的世界早已不见踪影。

尽管她心里明白眼前的一切都不是真的,然而,当她看着头盔里那个八英寸宽、两英寸高的显示屏,她依然有一股冲动,渴望相信眼前的一切。她好希望这一切都是真的,好希望能够忘记这一切都是资讯区的程序编造出来的,忘记她和老沃克谈过的那些话,然后纵身在那轻柔绿色草地上,尽情翻滚,感受那洋溢的生命力,脱掉笨重的防护衣,尽情大喊欢笑,冲向那美丽的天地,美丽的假象。

她有点浑然忘我,忽然想脱掉手套。她低头看看自己的手,试着握握拳头,然后放开,然而手套太厚了,手根本不听使唤。这套防护衣简直就像一具棺木。过了一会儿,她赶紧提醒自己,眼前的一切都是假的,都是资讯区创造出来的,而头盔里的显示屏让人产生一种虚幻的渴望。于是,她拼命把那些虚幻的念头抛到脑后。天空是假的,绿草是假的,只有死亡是真的。她所熟悉的那个丑恶的世界才是真的。接着,有那么短短的一刹那,她忽然想到他们送她出来是为了做什么。她应该要清洗镜头。

她转头看看装了镜头的水泥圆丘。这是她有生以来第一次看到。钢铁与水泥构成的圆丘看起来很坚固,侧边有一条生锈的铁梯通到顶上。圆丘四周有好几个凸起的镜头罩,乍看之下很像一颗颗的肿瘤。茱丽叶伸手到胸前的口袋,掏出一块羊毛布。她脑海中又浮现出老沃克说的话:不用怕。

她拿起那块羊毛布搓搓防护衣的袖子,结果上面的耐高温胶带并没有掀开,并没有像当初她从资讯区偷来的胶带那样粉碎脱落。那种胶带故意设计得很容易破碎。而现在茱丽叶防护衣上的胶带是机电区自己设计的。

老沃克的信上写着:物资有好的。所谓好的,指的是物资区的人。多年来,为了私下帮茱丽叶弄到一些她迫切需要的备用胶带,他们做出了很棒的东西。之前那三天,她孤零零地被人押着爬楼梯,在不同的羁押室里度过了三个寂寥的夜晚,而就在那段时间,要送去资讯区的胶带已经被物资区的人偷偷掉包,换成机电区设计的胶带。他们用这种偷天换日的方式交出了资讯区定制的材料,一定是老沃克在背后指使的。也就是说,资讯区被蒙在鼓里,无意间制造出一套可以撑很久的防护衣。这套防护衣不会瓦解。

茱丽叶不禁露出笑容。虽然她注定还是要死,但死亡时间延后了。她看着镜头,看了好久,然后松开手,把羊毛布丢到地上那绿草的幻影上,接着,她转身朝山丘的方向走过去。她努力不去看那绿油油的草地,那漫天飞舞的蝴蝶和昆虫。这些都是人工制造的假象,掩盖着底下真实的死亡世界。她提醒自己,不要沉浸在那虚假的愉快情绪中。她全神贯注看着自己的鞋子踩在坚硬的泥土上,而且感觉得到狂风吹袭着她的防护衣。沙尘从四面八方吹来,打在她头盔上。她竖起耳朵听着那个声音。她明白,此刻她正置身在一个骇人的世界里。只要她全神贯注,她就可以感觉得到它的可怕。她知道那是什么样的世界,可是此刻眼睛却看不到。