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白纳德站在大餐厅,等着观看清洗镜头的场面。他手下的技术员正在彼得的办公室整理装备。白纳德喜欢一个人观赏这种景象。他手下的技术员很少会和他一起看。他们拖着沉重的装备走出办公室,一路走向楼梯井。有时候,白纳德会觉得有点不好意思,因为连自己的手下都被他灌输了那种迷信恐惧。

他最先看到茱丽叶·尼克斯的头盔,然后看到她那银色如鬼魅般的身躯。她踩着沉重的步伐沿着通道的斜坡往上走,动作有点僵硬,有点犹豫。白纳德抬头看看墙上的时钟,同时伸手去端一杯果汁。他往后靠到椅背上,心中暗忖,不知道这一次是不是还会跟从前一样,都在他的意料之中。又有一个人出去清洗镜头了,当她从头盔里看到眼前的景象,会有什么反应?那世界如此灿烂,如此明亮,如此干净晴朗,而且在他的精心设计下,一切都显得那么生气盎然,鸟儿在天空翱翔,绿草随风摇曳,而山丘外那些大楼犹如希腊神殿般灿烂辉煌。

这辈子,他看了十几次清洗镜头的场面。那些人转头看看四周之后,每个人的第一个反应都是立刻转身,疯狂挥手。每次看到他们那种举动,他都很得意。其中有些人是被迫离开自己的家人,结果,他们也是一样在镜头前面手舞足蹈,仿佛在向他们的家人招手,要他们赶快出来看看。他们看到头盔面罩上的人工影像之后,立刻就像哑巴一样比手画脚,想用动作来形容那令人不敢置信的美。可惜的是,根本没人看得到他们的动作。大餐厅里永远是空荡荡的,没有人在看他们。他甚至看过有人伸手想去抓空中的飞鸟,因为头盔里的影像会让他们产生一种错觉,以为那是小虫子就在他们面前飞舞。其中有一个甚至还走下通道回到地堡闸门口,拼命敲门,好像想跟大家说什么,不过,最后他还是赶快冲出去清洗镜头。他们那千奇百怪的反应,不就证明了这套方法是有效的吗?每个人的心态都不一样,而且,他们出去之前,每个人都大声嚷嚷说他们绝对不会去洗镜头,可是,一看到那虚幻的影像,每个人心中燃起希望,迫不及待地想把镜头洗干净。

也许那就是为什么,詹丝首长总是不忍心看。她并不知道他们看到的是什么,不知道他们感觉到了什么,不知道他们为什么会有那种反应。于是,第二天早上,她总是觉得胃很不舒服,但她总是会上来观赏日出,用这种方式表达哀悼。那个时刻,地堡里的人通常都还没上来,餐厅里只有她一个人。然而,白纳德和她不一样。他对自己偷天换日的技术十分自豪。多年来,历任资讯区负责人不断改良,现在到了他手上,这种制造假影像的技术已经近乎完美。他不自觉微微一笑,啜了一口果汁,看着茱丽叶走来走去,似乎也被眼前的假影像迷惑住了。目前,镜头上污垢并不多,甚至根本不需要清洗,不过,他有把握她一定会去洗。从前也曾经短时间内接连送两个人出去洗镜头,而两个人也都乖乖洗了镜头。没有人例外。

他又啜了一口果汁,转头看看保安官办公室,不知道彼得是否有足够的胆量留下来看,结果,办公室门关着,只留了一条缝。他对这孩子期望很高。现在,他担任保安官,以后,也许有一天他会当上首长。白纳德也许会暂时兼任首长,或甚至投入选举,担任一两届首长,不过他心里明白,他属于资讯区。首长这种工作不是他该做的。或者应该说,资讯区负责人的重责大任,不是随便找个人就能承担得了的。

接着,他又回头看着墙上的景象——结果,他愣住了,手上的纸杯差点掉到地上。

茱丽叶·尼克斯那银色的身影已经爬到沙丘上,而镜头上的污垢也还在。

白纳德猛然站起来,把椅子撞得往后弹了好远。他跌跌撞撞冲到墙边,仿佛要冲进影像里,出去追她。

他看着那景象,满脑子困惑。她沿着那条黑黑的小山沟走上沙丘,然后停下脚步,看看脚边的两具尸体。白纳德又看看时钟。时候快到了!时候快到了!她随时都会倒下去,挣扎着想把头盔拿掉。她会倒在泥地上挣扎翻滚,两脚猛踢,扬起漫天沙尘,然后滚到山坡下,最后一动也不动。

但没想到,时钟里的秒针滴答滴答走了一格又一格,而茱丽叶依然走了一步又一步。她丢下那两具尸体,继续往前走,继续往上爬,两腿似乎还很有力。她一步步爬到沙丘顶上,然后站在那里看着沙丘另一边。不知道她看到了什么。接着,最不可能发生的事情发生了。她不见了。

※ ※ ※

白纳德一路狂奔冲向楼梯井。手上的纸杯被他捏烂了,手指沾到果汁,黏黏的。他手上抓着那个纸杯一路冲下三层楼,追上了他的手下,这时候,他才把那个纸杯往后一丢。那团纸杯在楼梯板上弹了几下,然后就掉到下面去了,最后大概会落在底下很深的某个楼层。白纳德连声咒骂,拼命往下冲,他的手下都被他搞糊涂了。他冲得太快,不小心很可能会绊倒。就这样往下冲了十几楼,他差点撞上一个上楼梯的人。自从上次清洗镜头之后,已经过了好几个礼拜,这是第一个又想上去碰碰运气的人。说不定天气够好,可以看到清清楚楚的日出景象。