第一章 “天狼星”号

蜘蛛星。这个星球在星图上没有名字，然而在地下世界，这个星球很有名。据说这是一个黄金星球，到处是黄金，曾经到过那里的人，无论之前他多么贫困潦倒，不名一文，只要能从那儿回来，都成了腰缠万贯的富翁，从此能够脱离地下世界，堂而皇之地在星门要求入籍。任何一个星域都欢迎这样的人成为星域居民——人们可能厌恶地下世界，然而人们喜欢黄金。

一个盛产黄金的星球早应该被文明世界所占据，他们会派遣工作飞船，建造一些太空城，进而占据星球本身，把它变成一个太空工厂。他们会把黄金源源不断地输送到文明星球，贴到那些巨大雕塑的身上，或者成为橱窗中的展览品，以及权贵们彰显身份的饰物。对黄金的渴求永远没有止境，所有能够提供黄金的星球都被纳入文明世界体系，成为庞大星际贸易网络的一部分。

然而蜘蛛星是一个例外。理论上，它属于科尼尔星域，然而，这里是星域边缘，是荒域，是黑暗空间，在所有星图上都被列为极度危险的区域，不可进入。只有在地下世界的传说中，它才盛产黄金，数以亿吨计的黄金——据说它是银河系中最大的一个金矿，整个星球几乎由金子构成，富含黄金的岩层直达一百千米深处，而该星球的半径只有六百千米。

整个星球由金子构成，这样的事匪夷所思，违背了星球生成的基本原理，因此被视作无稽之谈，只在地下世界里流传，有时被看做故事，有时被当做梦想。然而，即便真的有人曾经从那里带回过黄金，那也是很久很久之前的事。最近的几百年，不断有人进入那儿，然而从来没人回来，至少在各个星门，从来没有见到过从那儿回来的人。

也许真的有黄金，然而没人能把它带出去。这可能就是事实。

这里真是蜘蛛星？李约素带着疑问，从“天狼星”号的舷窗往外张望，天空中星星很少——包围星系的尘埃云很厚，以至于连银河都不见了踪影。这是典型的边缘星系。

既来之，则安之。李约素抓着座椅把手，一个翻身，坐进椅子里。他一边把自己绑在座椅上，一边下令：“布丁，计算空白期。”

“天狼星”号是一艘破旧的飞船，可能已经飞了两百年，甚至更久。李约素是它的船长，手下没有船员，布丁是飞船的智能中枢。飞船很破旧，布丁却是新中枢，按照飞船时间，它才生存了短短十一年。

“我正在计算呢，船长。”布丁很愉快地回答。

“快点！我们还要找他妈的黄金呢！”李约素拍了拍眼前的触控屏幕。

“你会损坏我的屏幕！”布丁叫嚷起来，屏幕上显示出一张痛苦的脸。

“吵，吵，吵什么吵！我会给你换一个新的。只要找到黄金，这种廉价的东西马上就给你换掉。我们换全息屏！”李约素狠狠地瞪了屏幕一眼，那上边的人脸消失掉。但是布丁没有消失，他继续说：“船长，让我来设计空间搜索。”

“不行，这是船长的职责。”李约素说。

“飞船主机也可以做。”

“那是船长死掉之后。”

“那只是电影里的故事，多数飞船都由飞船主机负责。”

“我说不行就不行！”李约素大声吼叫。

布丁不吱声。

过了一小会儿，李约素说：“好吧，你来。这里由你做主，我去喝杯咖啡。”他把自己从座椅上解开，起身，抓着扶手，飘进后舱。

后舱是生活舱，李约素的起居室。在飞船里起居不能太讲究，然而李约素的起居室却太不讲究，放眼看去，各种垃圾琳琅满目。然而李约素毫不在乎，虽然垃圾四处飘浮，只要不挡住路，他就视而不见。

他挪到咖啡机旁，伸出手。感应器亮起，一团褐色液体涌出，越聚越大，最后仿佛拳头一般。感应器灭了，褐色液团脱离出水口，李约素熟练地把它接在手心里，暖暖的感觉直透手背。他凑上嘴去，开心地一饮而尽，咕噜咕噜地吞下。一股暖流停留在胸腹之间，缓缓向着全身扩散，让人精神为之一振。李约素呼出一口气，享受咖啡带来的惬意。

起居室的另一个好处是可以看风景。这里有一个全景舷窗，那情景仿佛就把人放在了太空中，周围都是空的。窗外很多时候是毒辣辣的恒星，并不好看，但更多的时候，会有漂亮的星空和精致的星球。李约素并不期望能够在这样的黑暗空间中看到让人惊喜的东西，但出于习惯，他还是打开了舷窗。

他猛然一愣。

舷窗外，一艘巨大的飞船清晰可见。这是一艘环形飞船，仿佛巨大的转轮一般静静地悬在黑暗中。

环形飞船通常都是世代飞船，拥有至少上万的人口，它们不属于某个星域——从银河深处来，向各个方向而去，星域对它们而言只是驿站。环形世界技术高超，行踪诡秘，其中的居民都很奇怪，他们和星域的人——无论是地下世界的流浪汉、海盗，还是太空城居民，抑或行星定居者——都大不相同。虽然所有的人类说同样的语言，但不同的星域总有不同的口音，环形世界的口音尤为独特，不管别人懂不懂，他们很为此而自豪。而那些长期移居星球的环形世界人，他们虽然能说一口流利的通用语，却执著地在小型聚会中流露出独一无二的口音，和周围的一切总显得格格不入。