5. 矿场事件

开火的根源是一封电报。

瓦讷克号和其他六艘大型军舰组成一个松散的编队，朝着太阳驻点，也就是太阳风和星际空间的绝对真空相交的地方飞驰而去。沃尔夫矿场在前方五光年距离之外，近五年之后——他们的计划是让舰队根据局部闭合类时曲线飞行，深入未来（但保持在同一个光锥之内，锥尖为第一次收到袭击警报时的新布拉格），然后使用接入推进模块的黑盒子回到过去。这样不会过分破坏爱查顿的规矩——你们不应该全面违反因果律——舰队却会在“节日”刚开始攻击之后就到达罗查德星球的外围轨道上，远短于正常情况下飞抵这个星球所需的八次跳跃的时间。在此过程中他们也会躲开敌人派来的阻截兵力——并在路上获得一个时间锦囊，里面装有未来历史学家所写的战斗分析，以便司令做出更好的计划。

至少理论上如此。火速到达，火力超出敌方预期，并且事先获知对方战斗方式和防御意图。还能出什么问题？

作战室里紧张繁忙，分派到金队的军官——将在第一次跳跃时值班，将舰队带入未来，带入宇宙深处的队伍——正在检查准备情况。

莫斯基舰长站在房间一头沉重的气密门边，看着部下们在岗位上忙碌：主屏幕上不断播放飞船战斗管理系统的状态，气氛犹如绷紧的弦，一刀就能切断。这是新共和国的战舰第一次与高科技敌人对战；就鲍尔准将所知，从来没人采用过这种策略。前面可能存在各种危险，他们一次最多只敢跃进五年；理论上说他们会在那边发现一个导航信标，但若是出了什么问题，也许等在那里的就是敌人。莫斯基淡淡一笑，他想，一定得做好，如果搞砸了，我们没有第二次机会。

地球派来的军事使节不请自到，一边窥探他们的进展，一边大概还在向主子们汇报。莫斯基虽然觉得无所谓，但还是觉得多出个这种人很添乱，何况她还很值得怀疑。他决定把她当空气——但她要是找麻烦的话，就马上把她赶出去。

“五十秒后到达第一个断裂点，”飞行工程师喊道，“已从属于优先系补偿缓冲。跳跃起始点范围，六十秒，”一个紧张的声音不断说着简略的行话；这是战舰的常规操作方式，每个词汇都可以在某本程序手册上找到定义。

火力一号：“收到。准备启动激光栅。”巨大的激光阵——飞船表面散布的一百多万个小格子组成的一个同步阵列——开始运行常规启动准备程序并汇报状态。一飞船在接近跳跃点的过程中，从前方带电的不稳定真空中吸收能量，加速推进器核的旋转以储存能量，推进器核就是引擎室的密闭球中心那个带着电荷的微小黑洞。

工程组：“主惯性推进待命于负二秒。离跳跃还有三十秒。”

飞船越来越接近光速转换点，前方的波动空间开始平面化，大量释放能量进入真空状态。另外六艘巨大的战舰紧随其后，每两艘之间保持五分钟距离。二号编队——在瓦讷克号之后出发的轻型快速舰队——头一天已经超过了他们，在六个小时前进行了跳跃。

通信组：“旗舱来的电报，长官。”

“念出来。”莫斯基喊道。

“克茨司令电报，全体听令。开始：假设前方有敌情进行备战，遇敌即开火，为帝国荣誉而战。结束。通过因果频道发送给所有姐妹船。”

（一旦进行了等势点之间的第一次跳跃，飞船之间的因果通道就不能使用了，其内容会被彻底扰乱：量子纠缠现象非常脆弱，在超光速变换后就会失效。）

莫斯基点头：“回复：收到。执行官，接各作战岗位。”整艘飞船内警报哀鸣。

“参照系搜捕已启动，”相对论性部门回复，“进入跃迁场。B组中有一个白盒，重复，B组中有白盒。”

（已捕获参照系的意思是飞船对其起始点的精确时空位置进行了圆满映射，瓦讷克号可以利用新安装的推进控制器，通过闭合类时回路从未来回到这个起始点。）

莫斯基清了清嗓子：“可以随时进行跳跃。”

灯光没有变暗，没有移动的感觉，简直就什么都没有发生——只有一股不稳定粒子流涌入飞船推进组的量子级黑洞的能层。然而不知不觉之间，船体外的星空已经变了。

“跳跃已完成。”几乎所有人都松了口气。

“测量组，看看我们的位置。”虽然他的飞船刚跳跃到五年之后，离熟知的世界也已经有1.5个秒差，但莫斯基似乎并不紧张。

“是，长官：激光栅启动中。”大约二十亿瓦电力——足以支撑一个大型城市运转的电力——涌入飞船外壳上的激光格栅中。瓦谕克号这样的星际飞船上有一样东西总是超级充裕的：电力。飞船如同一颗脉冲星骤然亮起，发出一阵连续紫外线，其能量足以将十几公里内的东西烤熟。紫外光束稳定下来，形成紧窄光束，迅速对飞船前方空间进行等分扫描。一分钟后，光束关闭了。