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“看这个。”他小声说道。招工地址在布尔斯顿街，离他们的位置不远。“据我所知，学院一开始就建在波士顿，后来才搬到了对岸的剑桥。”

“那我们就去试试吧，或许我也能找到事做呢。”

没过多久，他们就走到了布尔斯顿街的西头，学院就在那里：一栋雄伟的四层古典式建筑。马特回想着布尔斯顿街的这一段在150年后的样子——眼前的宏伟建筑将被一溜精品店和一栋两层小吃店取代。

可此一时彼一时。那是将来，这是现在。

他们走上略有磨痕的大理石台阶，进了大厅，它被几根陶立克式立柱分隔开来，左边是校长办公室，右边是秘书办公室。还是试试右边的门吧。

马特在门口站住了，悄声说：“我不知道怎样才算合适，是该为你开门，还是该走在你前面？”

“您先请，教授。”

马特推门进去，里面坐着个表情严厉的女人，身上穿着刻板的灰黑色裙子。“能效劳吗？”她说。那语气摆明了是不愿效劳。马特一下子意识到自己的外表相当糟糕。

“我，呃……报上有则广告，招清扫人员的。”

“清扫人员？”书架后面走出来一个高个子男人，长得颇像20世纪的老喜剧演员约翰·克立斯，“对立志成为清洁工的人而言，你的措辞可有点奇怪啊。”

“诺耶斯教授，我可以——”

“不，交给我吧，维姬，”男人皱起眉头望着马特，“你不是波士顿人。”

“是的，先生……教授。我是在俄亥俄出生的，我叫马修……内格尔。”

“你听起来像是念过书。”

马特深吸了一口气，开始瞎编：“在家受的教育，先生，还有戴顿市的图书馆，我懂点儿科学和数学，以后想在MIT听几堂课。”

诺耶斯教授扬起了一根眉毛：“学校的确叫这名儿，但多数人都叫它波士顿理工。”

马特点点头，心想还是什么都不说最保险。

“那么，你对哪门科学最感兴趣？”

说“重力波感应的局部非对称性”肯定是不行的。“物理学，天文学也有点兴趣。”

诺耶斯微笑道：“我本人是个化学家。知道氢的原子量吗？”

“10”

“猎户座最亮的恒星呢？”

“参宿四。”

“如果x的平方加2等于258，那么x等于几？”

“正负16。”

“对e的x次方积分得多少？”

“得e的x次方加C。”

“维多利亚小姐，我想他的知识已经足够在这儿当个清洁工了。”他又微笑着问玛莎，“你呢，小姐？”

“那些我都不知道，先生，我是玛莎·内格尔，”玛莎咽了口唾沫，“他妻子。”

马特按捺住自己的反应。

“我们向妇女提供免费课程，时间是晚上，你应该上个一两门，让你丈夫知道知道，科学其实没那么难。”说着，他从门上的架子上取下了一顶帽子，“你能处理吧，维姬？”

“能，先生。”她微笑着目送他离开，一边说了声“再见”，但语气里毫无对“先生”的敬意。

门合上之后，她从一个抽屉里抽出一张纸和一份油印的表格，然后小心翼翼地在一个水晶玻璃制的墨水池里蘸了蘸钢笔，“马修·内格尔——是G－L－E吗？”

“是的，夫人。”

“中间名呢？”

“没有。”

她用标准的斯宾塞体写下了他的姓名。“有出生证明或其他证明吗？”

“那个在我们的行李里……被偷了，是在火车上被偷的。”希望MIT不会和三一堂对照记录。

“你们通知警察了吗？”

“在警局报过案了，我们明天会进城去询问进展。为谨慎起见，我们决定先找工作，我和玛莎的钱包都在行李里面——我们没钱了。”

“说得没错，坐火车睡觉前一般都得把钱包另藏起来。小偷把东西全都拿走了？”

“一件不剩。”玛莎说。

维多利亚又蘸了蘸钢笔：“在这儿有住的地方吗？”

“没有。”

她把钢笔搁在墨盒里，然后拉开最下面的抽屉，取出了一个金属盒：“你还没问薪水多少呢。”

“我觉得薪水一定合理。”

“我也不知道算不算合理，这不是我的日常工作。”说着，她打开盒子，从里面数了十枚银币，然后又加了两枚，“这是预付款，我会记上。明早八点过来，我介绍你认识维修主管。你不介意在黑人的监督下工作吧？”

“不，当然不会——”维姬把那叠硬币轻轻推了过来。“——谢谢，这……太好了。”

“波士顿理工是个了不起的地方，”她露出遗憾的微笑，“我嘛，是格拉夫茨校长的第一道防线，所以，我必须善于判断人的品格。依我看，你这个人，有那么点小小的可能，会拿了钱就走人。”