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“她上路了吗？”马特问。

耶斯点点头，看着飞船消失的位置。“我还没去过那么远的未来呢，我想那东西还是会继续工作，但那将是渐近式的。”

“你是说，她会离终点越来越近，但永远到不了？”

“她肯定也知道这一点。但只要按钮还按得下去，这出戏就会演下去，这就是她的本性。”

“你为什么要帮她呢？”玛莎问道，“又为什么要帮我们呢？”

“帮她只是礼貌。有时候，人或非人在时间中搁浅，这时候，其他时间旅行者就会帮他们脱困。”

“至于帮你们嘛，可没那么无私。如果马修你在回去之前就死掉，这一系列宇宙就会消失。”

“你是说，如果我不发现那台时间机？”

“其实你也没有‘发现’什么，是吧？你只是在一个自己都无法感知的维度里使用了出错的零件，这就好比是宠物犬意外发动了汽车——没有丝毫不敬的意思。”

“我们以前也把你送回去过，”他揉着额头说道，“‘以前’和‘以后’之类的字眼不太准确。应该说，我们曾把你送回2058年去保释自己，送了许多次。我们知道你会成功，因为我们都还存在。在某种程度上，我们都是你的后代。如果时间旅行不是在你的时代和地点发端，我们就不会存在。”

“就连，呃——”他做了个无可奈何的手势，“——连这两位外星人都不会存在吗？”

耶斯用口哨语说了几句，长鳞片的那位发出蟹足声，另一位的脸上出现了许多眼睛。“他们的人性至少和你相当。”听他这么说，玛莎笑了笑。

“抱歉抱歉——”两位怪客欠了欠身。“——那么，你们有时间机吗？”

“我们六个本身就是台时间，”说着，耶斯抽出了虚拟引力子发生器，“为了校正，你们俩都得摸着这个。它会把你们送回马特第一次按下按钮的地方。但这里头还有个类似测不准原理的过程。我们可以把你们送到精确的时刻或地点，但不能两样都做到。”

“那就时刻吧，”马特说，“我们能找到回剑桥的路。”

“不行，要是出现在海面下一里或是山的内部，你就死定了。我是你的话就选地点。”

“你们可能只偏离几秒，也可能偏离几年，这个我们控制不了。你的实验室是在底楼吗？”

“嗯，没错。”

“如果不在底楼的话，你们就会出现在它下方的底楼。如果你们到了实验室不存在的未来或过去，你们就会出现在它过去或将来的位置。”

“要是我遇到了自己，跟他说‘别按按钮’呢？”

“这不会发生，你不能以原来的面目出现在这个宇宙。我们把你送回2058年时，你的副本会在你的旅途中自动出现，并在你重现前消失。”

马特揉了揉下巴：“我干什么都可以吗？能重新发明时间机吗？”

耶斯顿了顿说：“我们知道你没有。但你可以试试，宠物犬可以重新发动汽车，但不会因此而变聪明。我们建议你还是不要引人注意为妙，一旦有人调查你的过去，你就会显得相当可疑。如果你自称时间旅行者，大概就会被抓起来。”

“就算出现在未来也会？”

“是的。那样的话，你就不会存在，也不会有马尔什效应了。”

“至少那混蛋就不会得诺贝尔奖了。”

“这个也难说，”耶斯把灰色的盒子递给马特，“准备好了吗？”

马特看了看玛莎。她挤出一丝微笑，点了点头，然后伸手搭上了盒子，他把另一只手盖在她的手背上，她也如法炮制。

耶斯说了声“祝你们好运”，其他几位或咕哝，或吹哨，或刮蟹足，总之都表达了相似的情感。

这一次，灰色的间奏并未出现。刚才还在南极荒原上的他们，转眼就已经站在了齐膝深的烂泥里。这是一个凉爽的秋日，几百尺之外，工人们正在查尔斯河畔劳作，建造着海堤。

“我的天！”马特说，“MIT还没造起来呢！”

这时，一个身着蓝色制服的警察朝他们走了过来，手里挥着根警棍。

“不管时代怎么变，警察都是老样子。”马特说道。