第十四章（第2/5页）

“因此，我原谅他们，或者说，尽管如此，我还是原谅他们。斯蒂波克？”

“嗯？”

“如果我在返回天堂城之前死了，你会告诉他们吗？告诉他们我知道，还有我原谅他们？”

“你不会死的。你是我们中最强壮的，别让黑暗和沙土征服你，否则在穿越沙漠时你永远无法保持理智。”

乎姆只是笑了起来，“只是以防万一，老头。”

他们又沉默地走了一个小时，接着维克斯喊道，他们应该停下来喝点水。他们喝了水，每人从一个水袋里喝了一口，而后坐下来休息了片刻。然后他们继续往前走，直至黎明。

几天里他们都遵循这个模式，夜晚在树林中行走，白天在能够找到的最好的阴凉处睡觉。他们在每道溪流处重新装满水袋，在这个区域仍然有很多溪流。

但是一周后，树林渐渐变得稀疏，地面开始出现坡度。斯蒂波克告诉他们，是时候往北方走了。他们到了一条大河边，沿着它往北前进。但是水里含盐，他们只能在汇入河水的细流里装填水袋。之后，溪流变得越来越稀少，他们开始饮用河水，以保证水袋是满的。

他们爬上山巅，将河流甩在后方，而后往下走，来到一片布满岩石沙砾的干燥平原。这里还有一些植物，偶尔会有一只小动物出现在视野边缘。但是完全没有水源。

而且无处躲避高温。除了岩石外没有任何遮蔽物，到了中午，甚至连岩石也没有用，因为太阳就在他们的头顶，中午的岩石没有影子。到了第八天，他们没水了。第九天，他们用石块遮掩了贝萨的尸体，继续前进。没人掉泪，因为他们太累了，双眼也太干了。

第十天，他们在沙漠中找到了一片绿洲，喝了污秽的臭水，并装满了他们的水袋。一个小时后，他们都吐了，达拉特就此死去。他们把他埋在毒水池边，虚弱地继续前进。离开前，他们倒空了水袋，以免之后不小心又喝下它。

他们很幸运。次日，在一座小山边找到了一湾干净的泉水，水很好，他们喝了并没有生病。他们在那湾泉水旁待了几天，恢复体力。但现在剩下的食物已经很少了，于是，他们装满水袋，再次起程了。

两天后，他们抵达了一片岩石高地的顶端，在一个悬崖边缘停了下来。悬崖几乎以垂直角度向下直泻了一千米。往西能看到海洋，往东是另一片海洋，蓝色的海水在清晨的阳光里闪闪发亮。悬崖底部，海水间的陆地缩成了一道漏斗形地峡，上面青草蔓蔓。斯蒂波克狠狠地松了一口气，他知道他不是唯一这样做的人。

“你看到下面的绿色了吗，卡玛？”迪尔娜问。男孩严肃地点点头。“那是青草，这意味着我们将找到水源。”

“我能喝几口吗？”卡玛问。

他们在中午前找到了一条走下悬崖的路，在往下走时，他们发现它完全没有看起来的那么陡。斜坡断断续续，不过有很多小路可以走。到了晚上，他们精疲力竭地将毛毯铺在高高的青草间。早上醒来时，青草上挂满了露水，他们的毛毯又湿又冷。

一开始他们大笑着，扯下青草往彼此身上扔，弄得一身都湿透了。接着迪尔娜开始哭泣，其他人也开始哀悼那两个在葬礼上没有得到一滴眼泪的孩子。

从那时起，旅途似乎变得容易起来，他们有了经验，每天都可以走上许多公里。甚至卡玛都因此而健壮起来，常常跑到其他人前面，返身喊道：“太慢了！快一点啊！”

越往北走，青草就越茂盛，灌木也变得越高大。很快他们就穿过了许多小树林，细小的涓流变成了小河，他们不得不脱下鞋子趟过去。最后，鞋子被放进行囊，他们赤脚往前走，双脚已经变得如皮革般坚韧。

再接着，他们注意到河流像是改变了方向，流向了西北方，其中一些河道往山下倾泻。一个早晨，他们抵达了一处长满青草的向风坡顶，看到了他们想要看到的事物：在远处两座较低矮的山峰间，一片茂密苍翠的森林向前伸展开去，绵延向无尽的远方。

“根据詹森的地图，它是世界上最大的森林，”斯蒂波克说，“但前方已经没有任何事物会比我们之前所经历的更艰难。”他们坐下来休息，看着那充满希望的风景。卡玛感到了宽慰和快乐的心情，绕着山巅跑来跑去。

“詹森从来没有告诉我们他有一张世界地图，”维克斯说，“而你依赖着对它的记忆，就好像完全相信它一样。”

“我应该相信，”斯蒂波克说，“是我发明了用来地质勘察的机器。它非常精准，仅有的误差都在小细节上——以及我的记忆里。”

乎姆正在拔着青草，让微风吹走它们。“你知道，斯蒂波克，你一直在反反复复告诉我们，詹森不是上帝。然而每次詹森实现一个奇迹时，你都会说，‘他当然能做到。’现在我想我明白了。对你来说，詹森做的事很平常。对你来说，上帝应该比这非凡许多。但对我们来说，詹森的能力已经遥不可及，这足以令他成为一个完全不平凡的人，根本和普通扯不上关系。对我们来说，他就是上帝。为什么不呢？”