II（第9/15页）

“萨姆？”

萨姆点点头。

“我在猜测你的真实身份，梵天大人。我得承认，我毫无头绪。”

“这正是我们的意图，”梵天道，“因为大神梵天应该是在过去、现在和将来永远长存不朽的。”

“衣服很不错，”萨姆说，“相当有魅力。”

“谢谢。很难相信你竟仍然存在。我查了查，发现你整整半个世纪没有更换过身体，实在非常冒险。”

萨姆耸耸肩：“生命就是如此，冒险，赌博，还有种种不确定……”

“的确，”梵天道，“请拿把椅子来坐下，让自己舒服些。”

萨姆照做了。当他再次抬起头来，发现梵天高坐在红色大理石雕刻而成的宝座上，头上张着一顶与宝座匹配的华盖。

“看起来可不怎么舒服。”他评论道。

“海绵乳胶的垫子，”梵天微微一笑，“愿意的话，你可以吸烟。”

“谢谢。”萨姆从腰间的烟袋里拿出烟斗，装上烟草，小心地夯实，然后点上火。

“自从离开天庭的庇护后，”梵天问，“你都做了些什么？”

“照料我自己的花园。”萨姆答道。

“我们本来用得着你，”梵天说，“我们有个无土栽培部门。说起来，或许现在也还不晚。再跟我说说你在人间的事。”

“狩猎老虎，解决同邻国的边界纠纷，维持后宫的秩序，一点点植物学——诸如此类的东西——全是些生活琐事，”萨姆道，“我的力量正在衰退，我想找回青春。可听说要做到这点，就必须让人检查我的大脑，是真的吗？”

“从某种意义上讲，是的。”

“可否告诉我，这么做的目的何在？”

梵天笑道：“为了让邪恶失利，正义得势。”

“假设我是邪恶的，”萨姆问，“我会怎样失利呢？”

“你必须转化成较为低级的生命形式，去消除自己的罪业。”

“你有没有现成的统计数据可用？失利的和得势的人的百分比各是多少？”

“如果我承认自己一时记不起这些数字，”梵天用权杖掩住一个哈欠，“请别为这点小事而对我的全能有所怀疑。”

萨姆轻声笑了。“你刚才说极乐尽善城里需要一个园丁？”

“没错，”梵天道，“有兴趣应聘吗？”

“不知道，”萨姆说，“也许吧。”

“这么说，也可能没兴趣？”

“是的，也可能没兴趣，”他承认，“过去可从不会为了别人的脑子犹豫不决。如果原祖想要更新身体，只需要付钱就有人来服务。”

“不要停留在过去，萨姆。新时代已近在眼前。”

“这给人一种感觉，似乎你们有意除掉所有不肯合作的原祖。”

“万神殿里可以容纳很多人，萨姆。如果你选择接受，其中一个神龛将会属于你。”

“而如果我拒绝？”

“你可以自己到业报大厅去要求新的身体。”

“如果我选择成为神呢？”

“你的大脑可以免受探针之苦。我们会建议大师尽快为你提供最好的服务，再派遣飞行器接你来天界。”

“我得考虑考虑，”萨姆道，“我相当喜欢这个世界，尽管它堕入了一个黑暗的世纪。不过，如果天界裁决我遭受真正的死亡，或者要我变成猴子，流落于丛林之中，单有喜爱之情是没法让我尽情享乐的。可我同样不怎么喜欢用生物技术改造自己——上次我到天界的时候，那种东西正大行其道呢。给我点时间，让我想想。”

“在我看来，当一个人面临这样的机遇时，”梵天道，“如此犹豫不决实在太过傲慢。”

“我知道。如果我俩互换位置，或许我也会有同感。但如果我是神而你是我，我相信自己定会大发慈悲，给对方片刻宁静，好让他从容做出人生中最重大的决定。”

“萨姆，你老是争个不停，简直让人难以忍受！我们所谈的可是你自己的永生，谁会在这种时候让我等着？难道你想跟我讨价还价？”

“这个嘛，你知道，我的祖辈里还真有不少做蜥蛇买卖的——而且我确实很想得到某些东西。”

“哦？是什么？”

“答案。有些问题已经困扰我好些时候了。”

“说说看。”

“你知道，我从一个世纪之前就不再出席老议会了。它们变得越来越冗长，拖延着不肯做出决定，最后变成原祖宴饮的借口。别误会，我对节日毫无意见，事实上，在一个半世纪那么久的时间里，我都为了重新品尝从地球带来的烈酒而参加庆典。可是那些乘客和许多我们自己的身体产下的后代，我总觉得该为他们做点什么，不该任由他们流落于这个回到野蛮状态的凶险世界。我感到我们这些船员应该帮助他们，向他们传授我们保存的技术，而不仅仅是为自己建起一个固若金汤的天堂，同时把世界当作一个动物保护区和妓院。所以我一直在想，不这样做的理由何在。要管理一个世界，这似乎才是公正、合理的方式。”