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该死,将军,简·萨根心想,她匆忙穿过风筝号,赶往停机舱控制室。别躲着我,专横的兔崽子。她留神没有把念头按特种部队的对话模式发送出去。特种部队成员的思考和说话两者很接近,几乎每个人都有那种“我难道念出声了?”的时刻。但现在脑袋里的念头要是说出声,肯定会惹来不必要的麻烦。

自从收到命令,去凤凰星接回擅离职守的雅列·狄拉克,萨根就开始四处寻找斯奇拉德将军。与命令同时收到的还有一份通知,狄拉克重新归她指挥;另有一组来自罗宾斯上校的保密备忘录,详述最近发生在狄拉克身上的各种事情。他去科维尔空间站走了一趟,记忆突然涌入脑海,他的意识模型现在和查尔斯·布廷的一模一样。除了这些材料,罗宾斯还转发了一份麦特森将军写给斯奇拉德的信,麦特森强烈要求斯奇拉德不要让狄拉克返回现役,建议至少扣留他到人类与奥宾人的本轮对抗结束为止。

萨根觉得麦特森将军是个混账东西,但不得不承认他的话正中要害。指挥狄拉克的时候,萨根始终不太舒服。他是个有本事的好士兵,但他脑袋里还有第二个意识,随时会漏出来污染前一个意识,这一点让萨根很警惕,她还明白狄拉克有可能在执行任务时发疯,连累其他人一块丧命。那天狄拉克在凤凰星空间站的散步区发疯时正在休假,萨根还觉得这算是个胜利呢。直到麦特森跳出来解除了她对狄拉克的责任,她才允许自己对狄拉克产生怜悯情绪,认识到狄拉克从未证实过萨根对她的怀疑。

但当时是当时,萨根心想,现在狄拉克回来了,而且确证脑子不太对劲。他在凤凰星上居然有胆子抗命,萨根费了九牛二虎之力才没动手再给他开个屁眼。他第一次发疯的时候,萨根用眩晕弹制服了他,这次她很想再给他脑门一枪,以此证明她有多么不喜欢布廷传染给他的那个德性。回程搭乘的是信使快船,直接驶入风筝号的停机舱,一路上她甚至没给他好脸色看。斯奇拉德在船上,正在和风筝号的指挥官科里克少校谈话。萨根早些时候从风筝号呼叫在凤凰星空间站的将军,将军没有理会她,此刻既然在同一艘飞船上了,萨根打算去堵将军,该说的话还是非说不可。她一步两级台阶地爬上楼梯,推开控制室的门。

“就知道你要来。”见到她走进房间,斯奇拉德说。将军坐在操纵停机舱的控制台前。操纵停机舱的士兵可以通过脑伴完成所有任务,一般来说也肯定如此,控制台只是后备系统而已。说到这个问题,飞船上的所有控制设备其实都是脑伴的后备系统。

“你当然知道我要来,”萨根说,“你是特种部队的司令官。能通过脑伴信号查到我们每个人的位置。”

“这倒不是,”斯奇拉德说,“只是因为我熟悉你这个人而已。我把狄拉克重新交给你指挥,就根本没指望过你不会来找我麻烦。”斯奇拉德把椅子稍微转了个角度,伸展双腿。“我确定你要来,特地清空了这个房间,方便咱们私下谈谈。结果,你看。”

“允许我自由发言吗?”萨根问。

“请便。”斯奇拉德说。

“你他妈的失心疯了,长官。”萨根说。

斯奇拉德哈哈大笑:“中尉,没想到你会说得这么自由。”

“你和我读过同样的报告,”萨根说,“我知道你明白狄拉克现在有多么像布廷。他们连思考方式都一模一样。但你居然让他参与搜寻布廷的任务。”

“对。”斯奇拉德说。

“天哪!”萨根喊道。特种部队的交谈方式迅速而高效,但实在不适合发表感叹。不过为了强调,萨根还是向斯奇拉德将军发送了一波烦闷和恼怒的情绪,将军默然接受。萨根最后说:“我不想负责指挥他。”

“我不记得问过你要不要负责指挥他。”斯奇拉德说。

“他对我们排的其他士兵是个危险,”萨根说,“对任务也是个危险。你明白我们要是失败意味着什么。我们不需要额外增加的风险。”

“我不同意。”斯奇拉德说。

“老天在上,”萨根说,“为什么?”

“接近朋友,但更要接近敌人。”斯奇拉德说。

“什么?”萨根说。她忽然回想起几个月前和凯南的交谈,当时凯南也说了同样的话。

斯奇拉德重复一遍,然后说:“我们尽最大可能接近了敌人。他就在我们的队伍里,而且不知道自己是敌人。狄拉克认为他是我们的一员,因为据他所知,他确实是。但现在他的思考和行为方式都像我们的敌人,而我们会知道他的每一个念头。这一点极其有用,值得冒险。”