中部 咒语 第6节

  电视上正在播出天梯三号试运行的实况,在五年前同时开始建造的三部太空电梯中,天梯一号和二号已经在年初投入正式运行,所以天梯三号的试运行没有引起前面那么大的轰动。目前,所有的太空电梯都只铺设了一条初级导轨,与设计中的四条导轨相比,运载能力小许多,但与化学火箭时代已不可同日而语,如果不考虑天梯的建造费用,现在进入太空的成本已经大大低于民航飞机了。于是,在地球的夜空中,移动的星星目益增多,那是人类在太空轨道上的大型建筑物。

  天梯三号是唯一一部基点在海上的太空电梯,它的基点是在太平洋赤道上的一座人工浮岛,浮岛可以借助自身的核动力在海上航行,因此可以报据需要沿着赤道改变太空电梯的位置。浮岛是凡尔纳笔下机器岛的现实版,所以被命名为凡尔纳岛。从现在的电视画面上根本看不到海,只有一座被钢铁城市围绕着的金字塔形基座,基座的顶端就是即将升空的圆柱形运载舱。从这个距离是看不到向太空延伸的导轨的,它只有六十厘米宽,但有时可以看到夕阳在导轨上反射的弧光。

  看电视的是三位老人:张援朝和他的两个老邻居杨晋文和苗福全,他们都巳年过七十,虽说不上老态龙钟,也都是真正的老人了,回忆过去和展望未来对他们而言都是一种负担,而对现实他们又无能为力,唯一的选择就是什么都不想地在这非常岁月里安度晚年了。

  这时,张援朝的儿子张卫明领着孙子张延走进家门,他拿出一个纸袋说:爸,我把你们的粮卡和第一批粮票领回来了。张卫明说着,首先从纸袋中把一摞粮票拿出来,递给父亲。

  哦,和那时的一样啊。杨晋文在旁边看着说。

  回来了,又回来了。张援朝接过粮票感慨地自语道。

  这是钱吗?小延延看着那摞花花绿绿的小纸片说。

  张援朝对孙子说:不是钱,孩子,但以后买定量以外的粮食,像面包蛋糕什么的,还有去饭店吃饭,都得拿它和钱一起花才行。这个和那时可不一样了,张卫明拿出一张IC卡,这是粮食定量卡。定量都是多少啊?我是21.5公斤,也就是43斤,晓虹和你们都是37斤,延延21斤。和那时差不多。老张说。

  一个月这么多应该够的。杨晋文说。

  张卫明摇摇头说,杨老师啊,您可是那时过来的人,都忘了?现在倒是够,可很快副食就少了,买菜买肉都要号票,这点粮食还真不够吃呢!没那么严重,苗福全摆摆手说,这日子我们几十年前就过过,饿不着的,别说了,看电视。唉,可能马上要用工业券(1)了。张援朝说着,把粮票和定量卡扔到桌子上,转向电视。①国内二十世纪六七十年代购买大件电器等商品所用的凭证。

  屏幕上,那个圆柱形运载舱从基座升起,飞快加速,消失在黄昏的天空中,由于看不到导轨,它好像是自己飞升而上的。运载舱的最高速度能达到每小时500公里,即使这样,到达太空电梯的同步轨道终点站也需68小时。镜头转换到安装在运载舱底部的摄像机撮下的画面,60厘米宽的导轨占据了画面相当大的一部分,由于表面光滑,几乎看不出运动,只有导轨上转瞬即逝的标度才显示出摄像机上升的速度。导轨在向下延伸中很快变细消失,但在它所指的遥远下方,凡尔纳岛呈现出完整的轮廓,仿佛是被吊在导轨下端的一个大盘子。

  杨晋文想起了什么,我给你们俩看一件稀罕东西。他说着站起身,迈着已经不太利落的步子走出去。可能是回了趟自家,他很快又回来了,把一片烟盒大小的薄片放在桌子上。张援朝拿起来看了看,那东西呈灰色,半透明,分量很轻,像手指甲盖。这就是建造天梯的材料!老杨说。

  好啊,你儿子竟然偷拿公家的战略物资。苗福全指着薄片说。

  剩下的边角料而已,据他说,建造天梯时这东西成千上万吨地向太空发射,在那里做成导轨后再从轨道上垂下来马上,太空旅行就平民化了,我还托儿子联系了一桩这方面的业务。你想上太空?老张吃惊地问。

  那也没什么了不起,听说上升时根本不超重,就像坐一趟长途卧铺车似的。苗福全不以为然地说,由于已多年不能经营煤矿,他早已成了破落户,别墅四年前就卖了,这儿是唯一的住处;而杨晋文由于有一个在太空电梯工程中工作的儿子,家里条件一跃成为他们三家中最好的,有时很让老苗妒忌。

  不是我上太空。杨晋文说着抬头看看,看到卫明已经领着孩子到另一个房间去了,才接着说,是我的骨灰上太空,我说,你们老哥俩不忌讳说这个吧。有啥忌讳的,不过你把骨灰整上去干什么?张援朝问。