第二十章 战争的第十七年和第十八年。雅典军队的怠惰。阿尔基比阿德斯在斯巴达。围攻叙拉古。（第2/12页）
66 同时，由于雅典人与叙拉古人相距甚远，雅典人得以从容不迫地部署军队，占据有利的阵地。凭借这个阵地，他们可以随时发动攻势，而叙拉古的骑兵，无论在战前还是在战斗期间都极少有机会来骚扰他们。他们阵地的一面有墙、房屋、树林和沼泽作掩护，而另一面则是陡峭的悬崖。［2］他们又砍伐附近的树木，运到海边，沿着他们舰船构筑了一道栅栏。达斯孔是他们阵地中最容易受到攻击的地方，他们用捡来的石块和木材在达斯孔匆匆地筑成一个堡垒，并且拆毁了阿纳普斯河上的桥梁。［3］他们在做这些准备工作的时候，没有受到任何城内居民的阻挠。首先出现的敌军是叙拉古的骑兵，紧随其后的是叙拉古的全体步兵。起初他们逐渐逼近雅典军营，后来他们发现并未遭到雅典人的攻击，于是，他们撤退，跨过希洛林大道，当晚就驻扎在那里。
67 翌日，雅典人及其同盟者准备投入战斗。他们的兵力部署如下：右翼为阿尔哥斯人和曼丁尼亚人，雅典人在中央，其余的阵线由其他同盟者担当。军队的一半排成8排，作为突前部分，另一半也排成8排，围绕他们的营帐，中央形成一个空心四方形，他们接受的命令是保持警惕，随时准备前去援助受到压力最大的那部分军队。后勤人员被安置在四方形之中。［2］同时，叙拉古人把他们的重装步兵排成纵深16排的队列。它包括所有征募到的叙拉古人和已经参战的盟军，盟军之中最具战斗力的是塞林努斯人；其次是革拉的骑兵，有200人，还有来自卡马林那的20名骑兵和50名弓箭手。骑兵位于右翼，足有1200名，他们的旁边是标枪手。［3］当雅典人将要开始进攻的时候，尼基阿斯沿队伍巡视，用言辞向雅典军队，向各族士兵表示激励，内容如下：
68 “士兵们！我不必用冗长的演说来鼓励你们，因为咱们都在同一条战壕中。在我看来，与向羸弱之师发表娓娓动听的演讲相比，我们军队的实力本身更能激发我们的信心。［2］我们有阿尔哥斯人、曼丁尼亚人、雅典人和第一流的岛民联合在一起，再加上人数如此众多、全副武装的勇士，如果我们对胜利没有信心的话，那实在是咄咄怪事了。特别是，与我们的精锐之师对阵的是战时临时征募的民兵，更重要的是，西西里的希腊人，他们也许蔑视我们，却无法抵抗我们，因为他们虽然勇猛，但是缺乏实战技术。［3］我们还要记住，我们远离家乡，在邻近地区我们没有友邦，除非你们用手中之剑赢得盟友。我对你们所作的演说的主旨与敌人的演讲正相反：他们声称，他们是为自己的祖国而战，而我说，我们将为一个不属于我们自己的国家而战斗，在这里，我们必须征服他们，否则我们将在劫难逃，因为我们将受到他们大队骑兵的追杀。［4］因此，你们要牢记你们的荣誉，勇敢向前，进攻敌人；要知道，我们现在的窘迫和困难比敌人更严重。”
69 尼基阿斯演讲完毕，立即率领军队向前推进。叙拉古人当时并未预料到两军会马上交战，有些人甚至进城去了，因为城市就在附近。这些叙拉古人尽管迟到了，仍尽快赶赴现场，尽快加入主力部队，就近进入阵地。的确，无论是在这次战役还是在随后的其他战役中，叙拉古人并不缺乏战斗激情和勇气。但是，叙拉古人不乏勇敢精神，那只是就他们已有的军事经验而言的，当由于这方面的原因而使他们失败之时，他们也会被迫放弃那种决战精神的。在这次战役中，虽然他们没有预料到雅典人首先发起进攻，虽然他们被迫仓促应战，但他们还是立即拿起武器，前来迎击敌人。［2］首先是两军的投石手、弹石手和弓箭手开始进行小规模战斗，双方互有胜负，这是轻装步兵作战时常见的现象；接着，预言者呈上常规祭品，号手们向重装步兵吹响了进军的号角，于是重装步兵奉命进攻。［3］叙拉古人为他们的祖国而战，每一个人都为目前的生命安全和将来的自由而战；在敌军方面，雅典人作战旨在征服别人的国家，是为了避免自己的祖国因他们远征的失败而遭受损害而战；阿尔哥斯人和独立的同盟者帮助雅典人，以求获得他们前来想要得到的东西，如若取胜，他们还可以再次见到阔别已久的祖国；而那些臣属的同盟者最热心于保全自己，赢得胜利是其唯一希望，其次，他们所考虑的是：在帮助雅典人征服新的领土后，作为臣民，他们有机会使自己的条件稍有改善。
70 现在两军交战了。双方互不相让，相持了相当长的时间。这时，电闪雷鸣，大雨如注，这种情况增加了叙拉古人的恐惧感，因为他们是第一次作战，对于战争很不熟悉；而对于更富有实战经验的他们的对手[3]而言，这种现象只不过是这个季节的自然现象而已，他们感到大为惊恐的是敌人持续的顽强抵抗。［2］最后，阿尔哥斯人突入叙拉古人的左翼，接着，雅典人击溃抵抗他们的军队，这样，叙拉古人的队伍被拦腰截断，士兵们开始逃跑。［3］雅典人并未追出多远，因为数量众多且从未战败的叙拉古骑兵阻止了他们。叙拉古骑兵发现雅典重装步兵在前面追杀他们的其他部队后，就向雅典重装步兵发起进攻，把他们赶了回去。尽管雅典人遭到反击，但作为胜利者，仍在整队安全的情况下追逐敌人，随后他们返回自己的阵地，竖立了一块胜利纪念碑。［4］与此同时，叙拉古人聚集在希洛林大道上，在战败的情况下，尽量重新排好队形，甚至派遣一支由叙拉古公民组成的驻军赶赴奥林匹亚昂，他们担心雅典人可能会掠夺贮存在那里的金银财物。其余的叙拉古人又回到城里去了。