★刀山剑海

11月20日,早上8点45分,履带登陆车载运陆战队员分三拨进入礁湖,随后便向岸边涉水行驶。不久,它们遭到了日军枪炮的射击。这些火力都很散乱,对登陆车构不成太大威胁,说明在遭到长时间炮击之后,日军的恐惧心理还没有马上解除。

但是从第四拨开始,情形就没这么好了,因为他们乘坐的是登陆艇。

对一般登陆艇而言,至少要有1.2米的水深才能航行,可是美军登陆时遇到贝提奥岛退潮,连着沙滩的海滩礁盘(即珊瑚礁)区正好处于一天中水最浅的时候,水深充其量也不超过0.6到0.9米。

之前一些指挥官担心的事情终于发生了,登陆艇搁浅在礁盘外,前进不得。陆战队员们只能跳入水中,把武器高高举过头顶,徒步涉水向岸边前进。

此时距离岸边还有700码(约640米),陆战队员身上全都背着沉重装备,即便在普通海边行进,也足以把一个体格健壮的人累得半死,何况那还是礁盘——海底全是坚固的珊瑚礁,有如刀山剑海一般。

这是蜗牛一样的前进速度。甚至有人走着走着,突然掉进一个特别深的洼地,一不小心就淹死了。走在浅水里的陆战队员日子也不好过,除了防备脚下,他们还得躲避前面如雨袭来的日军枪炮。

之前,美军以为经过那么长时间的猛烈炮击,贝提奥岛的日军一定已经失去了防御能力。有人判断:“似乎岛上已无生物,部队靠近海岸,看来只要走上岛去就行了。”还有人猜测:“陆战队将站着进去,岛上活着的日本兵不会超过50人。”

其实不然,设在地堡里的日军指挥所、掩体、隐蔽的火炮阵地几乎都未受到严重破坏,大部分日本兵也都安然无恙,他们仍可使用小口径火炮、机步枪封锁海滩,对美军登陆部队进行射击。

眼前已不是抢滩登陆,而是极为惨烈的屠杀,礁盘上面的海水由蓝色变成了红色。靠个人力量奇迹般登岸的幸运儿是有的,但只是少数,多数人都沉入了海底或倒在了海滩上。

由于日军炮火过于猛烈,无论伤者还是死者都无法及时抬运下来。尚未登岸的履带登陆车如果不想从死伤者身上碾轧过去,就只能退回海中,绕道前进,结果有四辆履带车沉没,乘员全部闷死在里面,剩下的两辆履带车也成了日军火炮的活靶子。

陆战二师的师长朱利安·史密斯少将闻讯,只得下令暂停第六拨之后的攻击,以避免出现更多的无谓损失。这意味着,在后续增援重启之前,已登岸部队必须靠自己的力量战斗下去。

美军按登陆海滩的不同位置,分别命名了“红一滩”“红二滩”“红三滩”。在“红一滩”登陆的陆战二团三营因处于日军两边侧射的夹击中,多数履带登陆车中弹后失去机动能力,只有少数勉强抵岸。除此之外,从“红二滩”登陆的陆战二团二营,从“红三滩”登陆的陆战八团二营皆冲上了滩头。

已登陆部队的处境非常危险。作为参加过瓜岛战役的老部队,陆战二师对于日本人和日本人的战术早已不陌生,可是在这座珊瑚岛上,他们还得和那支初出茅庐的菜鸟部队——第27步兵师一样从头学起。

一座岛屿的海岸线如果足够长,守军就算使出天法,也无法对所有要点做到处处设防,你只要找到一个合适的点,在滩头站住脚就不会太困难,瓜岛和布干维尔岛皆是这样。贝提奥岛不同,这里的海岸一共只有一英里半长,经过日军15个月的打造,几乎成了铜墙铁壁。

上岸的部队只能趴着,一站起来就会成为几个方向的射击目标,从而沦为枪下之鬼。大家都知道,如果不赶快组织滩头防线,日军只需发动一次大逆袭,就可以在滩头上将他们歼灭干净。

第一、二、三攻击波的美军在编制上较为整齐,但四、五、六攻击波因为损失太大,残余部队到达滩头时都已经溃不成军,编制乱七八糟。一些下级军官和老兵便主动担起责任,把身边人员组织起来,不管原来是哪个部队的,一律填入滩头防线。

真正凝聚成有机的战斗整体,是在肖普到来之后。上午10点30分,突击部队指挥官、陆战二团团长肖普上校登岸,在一个占领的日军据点设立了指挥所。

肖普到一线来指挥作战也是机缘巧合。他原来在师部担任作战科长,正好陆战二团的原团长在演习中负了伤,于是一个星期前,他便被临时派到了这个位置。

肖普可不是一个简单的幕僚人员,他是正规海军陆战队员出身,有多年带兵打仗的经验。另外一个优势是,陆战二师拟订作战计划时,他还在师部作战科主持工作,所以对岛上的地形、日军设防情况,以及陆战二师的攻击方案,都有明确认识。可以这么说,对进攻贝提奥岛,全师没有第二个人会比他更清楚了。