★死亡岛

过去,日本航校里曾有许多高水平的教官,但在太平洋战争爆发后,其中的大多数都被硬拉到战场上去了,并像其他老飞行员一样以最快的速度奔向死亡之途。

这些教官都完蛋了,飞行训练的质量和成效可想而知。坂井亲眼所见,战争时期拿到毕业照的飞行员,其水平还不如战前航校开除的那些学生。

当然,时间紧也是一个不可回避的问题。放在平时,航校毕业的学生先要用一年时间在陆军航空队进行实习和训练,之后才能当航母飞行员。这个规定眼下是无论如何难以执行了,到航母来开舰载机的菜鸟们,飞行时间大多不满200小时,别说开到海上角斗,基本训练都很难过关。

舰载机ABC的头一条是着舰训练,即如何在航母的飞行甲板上降落。坂井没有参加过海上作战,但他也学过着舰。按照他的体会,这是一项特别难以掌握的技术,他反反复复地练了一个月,才终于学会。

在飞行甲板上做起飞准备的日机攻击队。日军合格的飞机和飞行员数量本来就有限,可是作战时却有一股“偷得爷钱没处使”的慷慨劲儿,结果就是越打越少,直至变成穷光蛋一个

坂井是精兵教育出来的王牌,他都如此,菜鸟们就更不用说了。新成立的一航战配属了300名飞行员,其中至少有一半人要用两个月时间才能做到勉强着舰。

犹如婴儿学步,舰载机飞行员要是不会着舰,就等于不会走路。而在未学会走路之前,旁边的大人无论怎样帮扶,怎样心急,都不能代替婴儿。作为联合舰队的大家长,山本自然比别人更了解这些内幕,退一步说,就算他不给航母装雷达,让航母提前出来为运输舰队护航,都保不了运输舰的镖,非但如此,连航母有没有命逃得回来,也是个未知数。

今村以为自己衔皇命而来够有面子,没有料到山本毫不客气地拒绝了他的要求,不仅如此,连“东京快车”也一并给叫停了。

山本的绝情并非不可理解,比如,潜艇部队本来是一支重要的战略力量,进可攻,退可守,使用得当,甚至能击沉美军航母“黄蜂”号,可现在搞起了运输,可以说是从根本上颠覆了其真正用途,有人讽刺是在“用剃刀砍柴”,这直接导致潜艇部队的战绩江河日下。

潜艇船员们也想不通,一接到命令,人人神态沮丧:“唉,今天又是运输。”然后才慢腾腾地钻进潜艇。

如果说让潜艇卸下鱼雷装罐头,充当“潜水运输队”,山本尚能容忍,他最不能忍受的是,为了运点儿罐头,潜艇极可能有去无回:38艘日军潜艇参加运输,已有六艘被图拉吉港的美军巡逻舰或鱼雷快艇击沉,舰上人员无一幸免。

被迫跳着“盂兰盆舞”当“出租汽车”使的驱逐舰更可以说是大材小用。这些驱逐舰的设计目的,是用于舰队决战中的“渐减作战”,也就是最大程度消耗对方有生力量,因此其主炮及鱼雷的火力较强,航速也很快。

每一舰种在设计和建造时都不可能做到面面俱到,什么好处都揽下。日军驱逐舰的攻击力强,然而防护薄弱,并不适用于护航行动,虽然暂时看来损失还不算太大,可往后谁知道呢?山本叫停“东京快车”,无非是要防止驱逐舰和潜艇继续受到损失,从而给今后的海战带来影响。

山本站在自己的立场权衡得失,陆军可不会这么考虑,在他们看来,海军已经吝啬到大白天都不肯借没油的灯盏了。今村憋了一肚子的气,但他对此又无可奈何,为了解决百武的燃眉之急,只好临时决定派陆军飞机空投粮食。

这既是无法之法,又确确实实是一个馊得不能再馊的主意。先前的情报准确无误地表明,美军已经控制了所罗门海域的制空权,大白天的,甚至连只海鸥都别想逃过美军飞行员的监视。

日机日出而行,经历长途飞行后,常常还没有到达目的地,就遭到美军战斗机的拦截。与美机交战后被击落那算是幸运的,最不幸的,是摆脱追击但所携带的油料也已耗尽的日机,等于是自己埋葬了自己。

即便有侥幸飞到瓜岛上空的,慌乱中投下的粮食也极少能落到地面日军的营盘里,大部分下系粮食袋的降落伞不是飘进美军防线,就是被亨德森机场的高射炮摧毁。

百武以为今村来了可以改变处境,没想到反而雪上加霜,11月22日以前应该送来瓜岛的大米,到11月23日还没有看到。

饥饿代替美军的反击,成为瓜岛日军的天敌。没有粮食,身体强壮者尚可靠挖草根充饥活下去,身体虚弱者就绝无生存下去的可能。越来越多的人染上了疟疾和痢疾,士兵成批地倒下,横七竖八地躺在营房和阵地上。他们像雏鸟一样张大着嘴巴,用尽最后一丝力气哼哼着要东西吃,这时候哪怕是往他们嘴里塞一口野菜,这些人就能心满意足地闭上双眼。