★海空大拼杀

在攻击敌舰的空袭部队出发后,弗莱彻指挥特混舰队排着密集队形,顺着飞机飞去的方向驶去。这么做主要是为了缩短舰载机返回航母的距离,保证飞机回归时的安全。

那个时候,他们还不知道上午的战况会变化成什么样子。“列克星敦”的舰长谢尔曼预计,有可能美日的攻击部队这时都在空中,并且飞向各自要攻击的目标。

谢尔曼很坦率地说:“我认为,现在要想挡住对方的空中攻击部队是不可能的。现在的形势,就像两个拳击手同时挥拳相向,双方都会被打中。”

按照谢尔曼的命令,飞行甲板和舱面上的每个人都戴上了钢盔,每个船员包括舰载机飞行员都准备了救生衣。

果然,在美机攻袭结束后数分钟,70架日军轰炸机也对“列克星敦”和“约克城”展开了攻击。

早在上午10点左右,“列克星敦”的雷达就已经发现了来袭的日机。当时日机相距还有70海里,但航母上空仅有8架“野猫”战斗机,而且油量严重不足,根本不足以前去迎击日机。

对方的拳头终于打过来了,航母面临着突如其来的直接危险。“列克星敦”和“约克城”不约而同地一边转舵,一边放出甲板上备用的16架“野猫”为自己护航。他们都知道,对航空母舰或任何其他舰只来说,唯一真正的防空武器是飞机。

“列克星敦”的航速已被加到最高一节,炮手们则全部站到战位上,端着预备弹夹,急切地张望着日机可能出现的方向。

上午11点,航母上空的警戒机发现日机接近,立即通过无线电告知母舰:“强盗们逼近了!”

航母呼叫和引导所有护航机上前拦截,但日机飞得很快,护航机数量又太少,空中防御线很快被日机撕开了口子。

“列克星敦”和“约克城”被攻击机群追上了。在瞭望哨的观察范围内,日机变得越来越多,呈单横队接近,而且速度非常之快。

“列克星敦”上的100多门火炮展开拦阻,爆炸的巨大声响和引起的舰体颠簸,使得舰桥上的军官们连气都透不过来。

谢尔曼指挥“列克星敦”不断地进行规避,无奈“列克星敦”吨位大,吃水深,与异常灵活的日军战机相比,就如同没动一样,同时密集的弹幕和不断被击落的日机,也丝毫不影响日军飞行员的决心,他们就像骑在弹雨之上,看上去毫无畏惧之感。

由于不停地使用规避动作,美军两艘航母间的距离拉大,警戒舰只随之一分为二,防御火力不可避免地受到削弱,另外,警戒舰只对航母的掩护序列也被打乱。比如,本应在“列克星敦”左舷进行掩护的驱逐舰、巡洋舰,现在到了前面、后面甚至右舷位置,这样当然只能更有利于日机袭击。

最让人头疼的,莫过于以超低空方式飞行的鱼雷机。高木编队的鱼雷机富有作战经验,在爪哇海战中便让盟国海军望而生畏,飞行员们采用“铁钻”战术,在800米距离范围内像射箭一样不断向航母射来鱼雷。

谢尔曼左躲右闪,第一批鱼雷从舰艉飞过去了,他马上转舵迎着第二批鱼雷机航行,但是这批鱼雷是从航母的两舷多方向飞来的,你躲哪边都不管用。

谢尔曼清楚地看到,两发鱼雷拖着航迹从左舷袭来,可是他已没有任何办法躲避了。

11点10分,一发鱼雷命中“列克星敦”左舷前部,剧烈的爆炸使那里即刻喷出了一股夹带着海水的巨大火舌,船员们感到脚下的军舰已猛然抖动起来。

鱼雷成了死神的化身,追命一样逼迫着“列克星敦”。在避闪鱼雷的过程中,“列克星敦”又被三发重磅炸弹直接命中,其中一发正好落在左舷前炮位中间,随着一声可怕的巨响,那里的火炮全炸哑了,炮位上的人大部分被当场炸死。

11点30分,日机对“列克星敦”的攻击达到高潮。日机从四面八方猛冲过来,它们从“列克星敦”的飞行甲板上掠过,变成一个小点,然后迅速消失。

攻击停止时,“列克星敦”的甲板已被打坏,舱内也燃起了大火,舰体受了重伤。

在这场海空大拼杀中,“约克城”自然也不能幸免于日机的攻击,不过“约克城”的机动性能比“列克星敦”要好,舰长操纵着两面舵,鲸鱼一样地左右躲闪,让飞蹿过来的鱼雷都扑了空。

鱼雷全躲过去了,没提防空中坠下一发重磅炸弹,穿透两层飞行甲板,在下面的储藏室爆炸了。不过还好,该舰的航行和作战能力未受到太大影响。

对于高空飞行的战机来说,海上目标都跟豆粒相仿,即便航母也不过是颗稍大点的豌豆罢了,所以双方飞行员所观察到的战果,都会出现与实际不符的现象,日机的报告是:“击沉美军一艘大型航母和一艘中型航母。”