第十五章　发展（第4/8页）

“我们已经尽力而为了。”

“是的，长官，我知道。但这种情况只会越来越糟，如果我从报上看来的消息没错的话。”看来有三艘航空母舰即将除役，连同其舰上的航空大队。难道人们都学不乖吗？

“每次我们打胜仗。我们都会因此被惩罚。”大西洋总司令说道。“至少打赢波湾战争这一次，我方付出的成本并不高。不要担心，当这个时候来到时，海军总是有一个职位给你的。你是我属下最佳的大队长，上校。”

“谢谢您，长官。这种话听了让人很舒服。”

约书亚笑道：“我也跟你—样。”

“英文有句俗语，”葛洛佛科说道。“‘有这样子的朋友，谁还需要敌人呢？’我们还知道些什么东西？”

“似乎他们已经将手上全部的钚元素都交给我们了。”此人说道。他是高尔基南方的斯洛伐武器研究设计院派来的代表，与其说此人是武器工程师不如说他是专门注意苏联国外武器发展的科学家。“我自己进行过计算。在理论上他们可能可以生产更多的钚元素，但东德交给我们的数量，却稍稍超过国内同类型设计的电厂之产量。我想我们已经拿到东德私藏的所有钚元素了。”

“我以前已经从报告中读到这一点。那你今天来干什么呢？”

“我们原来的报告里，忽略了某些东西。”

“是什么呢？”这位国安局第一副主席问道。

“氚气。”

“那又怎么样呢？”葛洛佛科并不记得这一切细节。毕竟他不是核物质的专家，他的专长是外交及情报作业。

这位斯洛伐派来的代表已经多年汉教基本物理了，今天只好重操旧业。“氢气是各种元素里最简单的一种。氢原子里含有一个带正电的质子，另外还有一颗带负电的电子。若是你加入一颗中子，中子并未带正负电——在氢原子里，你就得到氘原子。再加入一颗中子，就变成氚。它的原子量是氢原子的三倍，因为多了两颗中子。简而言之，核武器就需要多量的中子。如果将中子从原来的原子释放出来，这些中子就会向外辐射，撞击其他的原子核，释放更多的中子。这就引起一次连锁反应，可以释放大量的能量。氚气在核武器里面特别有用是因为氢原子本来就不带任何中子，更不用提多了两个中子。因此氚是相当不稳定的元素，而且它会以固定的速度衰变。氚的毕衰期是十二、三年，”他解释道。“所以，如果你将氚注入核分裂的装置里，多出来的中子会加速或‘增强’原来的核分裂反应，使得原先的钚或铀的核分裂反应至少增加五到四十倍之间，这比用笨重的核分裂物质例如钚或浓缩钿来得方便。其次是，如果有多余的氚气置于原始的核分裂装置——我们称之为‘一次’反应——将能引发一次核融合反应。当然还有其他的方式可以办到这一点。我们可以用比较稳定的氘化锂或是氢化锂取代氚，但氚气仍然在某些特殊的武器应用上极为有用。”

“那么氚是怎么制造出来的呢？”

“基本上只要将大量的铝锂合金置入核反应炉内，让大量的热中子流——这是工程上的术语，指的是粒子的往返运动——受到辐射的锂原子因为捕捉了一些中子而变成氚。锂元素的表面最后会产生一些微小的泡泡。我相信德国人在他们的葛瑞佛华德电厂制造氚气。”

“为什么呢？你有什么证据呢？”

“我们分析他们送给我们的钚元素。钚元素有两种同位素，钚-239及钚-240。从它们两者之间的相对比例，便可查出它们原子炉内的中子流。德国人送给我们的钚之中，钚-240的比例太低。一定有某种东西降低了他们的中子流量。有可能——几乎可以肯定——是氚气。”

“你能肯定这一点吗？”

“这其中牵涉的物理学虽然复杂，但却不难。事实上你能从不同元素的比例，查出某个电厂正在生产钚元素。我的部下和我对我们的结论都相当肯定。”

“那些电厂不是在国际的监督下吗？难道对于氚气的生产没有任何管制吗？”

“德国人已经设法躲过一些对于钚元素的监督，而且国际上对氚的生产也没有管制。即使有任何管制，隐藏氚气的生产将是轻而易举的事。”

葛洛佛科在心中暗骂。“他们生产了多少。”

这位科学家皱皱眉地说道：“实在无法肯定。这个电厂即将完全关闭。而我们又不再有权力能够人内视察。”

“难道氚气没有其他用途吗？”

“哦，有的。它在商业上非常值钱。氚气具有鳞光现象——能在黑暗中发光。工业界利用它制造表上的记号，步枪的瞄准镜，仪器表面的读数和各式各样的应用。它在商业上相当值钱，一公斤大约价值五万美元。”