第084章 意外(16)

4月27日清晨,两支在北大西洋上疯狂开进的舰队做出截然不同的选择:尼米茨放飞全部战斗机进行防空掩护,小泽则放飞全部侦察机进行拼命搜索。

中午11点,一架Ar-352从TF46舰队上空掠过,让美军上下的心全提到了嗓子眼,整天生活在战战兢兢中,深怕下一分钟德军庞大机群就掩杀过来,但一直熬到太阳落山,德国攻击群都没打过来。

是小泽心慈手软放走尼米茨么?当然不是,实在是因为两者距离相差太大不能打,而这个差距还在不断拉大中。

马沙尔舰队中最慢的是日向号,只能开到26节;尼米茨舰队中最慢的是两艘衣阿华级,最快开到31节。两支舰队存在5节的速度差,一晚上就拉开近60海里,加上小泽夜里还以极缓慢的速度前进以便顺利接收返航飞机,所以双方差距到侦察机回报时已拉大到1000公里以上。

这个距离完全超越了攻击机航程,不过一定要打也能打,科赫和塞得里茨两个猛人商议后提出孤注一掷的打法:舰载机出动进攻,不考虑返航油料——准备一旦燃油耗尽就迫降在海面上等待驱逐舰援救。逻辑是只要干掉对方航空母舰,本方航母哪怕丢光飞机也无所谓。单纯论炮战,贝中将手里捏着4艘维内托级加提尔匹茨号,要打2艘衣阿华级同样手到擒来。

这建议让伊藤整一和观察团众人目瞪口呆,他们万万没想到德国人打疯后的状态居然如此恐怖,这局面都赶上天天嚷着“七生报国”的联合舰队了,简直是不要命——飞机迫降海面其实是非常危险的事,稍微风大浪大就会被打翻沉没,别说救援,军舰届时找方位都很困难。真要这么打,损失率就不是20%-25%能控制住,至少得做好50%以上的心理准备。

小泽考虑再三后拒绝了该建议,马沙尔对此也不赞同,科赫和塞得里茨提了几嘴后也不再坚持。这一幕让伊藤整一对前两天小泽说的话有更深层次的理解:没哪个军人愿意说自己怕死,更没哪个军人愿意在长官面前承认自己怕死。但长官必须分得清必要与口号,不能让部属白白去死。就现在这局面,让这支美国舰队逃了又如何?下次他敢再出来我们继续揍他!

27日傍晚,马沙尔下令调头回港,其实再不下令明天清晨也必须调头——以较高速度追击的舰队燃油消耗极大,几艘维内托级更是油老虎,三转两转还没怎么跑又耗掉一半油——前天才刚刚加满!地中海小短腿果真名不虚传。

回国路上,马沙尔公开了元首对舰队上下封官许愿封赏的电报,众人全都欢呼起来,嚷着回去要长官请客,不醉不休。

马沙尔不好意思地对小泽道:“这根元帅节杖主要是小泽将军的功劳,我其实……”

“长官,在您指挥之下我深感荣幸。”小泽笑道,“您是我们的司令官,是德国海军的代表。您久经沙场,为海军贡献了这么多,又虚怀若谷地听取各方面意见并协调各支舰队、各基地与多方面事务,您完全配得上这个头衔和荣耀,希望今后能继续在您麾下效劳。”

伊藤整一等人点点头,小泽治三郎看来在政治上成熟多了,这番话就很得体。

马沙尔笑意盈盈:“回去后我请诸位喝酒,一醉方休。”

28日清晨,夺路狂奔的尼米茨舰队终于躲进纽芬兰陆航防空保护圈,惊魂未定的舰队官兵看到一批批B-1729在头顶掠过后终于放下心。尼米茨也下令放慢节奏慢慢前进——好多船的燃油都已见底,再这么高速飙船,绝对有军舰会中途耗尽燃油抛锚。

这是尼米茨有史以来打得最狼狈的一次战役,哪怕在塔拉瓦被堀悌吉尽灭航母时都没这么狼狈。那次还可以说虽败犹荣,是昂着头离开的,这次几乎是被人摁在地上打,不但没有还手之力,连跑路成功也全靠坎宁安拼死吸引才保下来。痛定思痛之余,他认为其中最大的错误就没预料到亚速尔基地的恐怖。

他本以为这次参联会和总统饶不了他,甚至做好了上军事法庭的准备,结果参联会的电报只轻描淡写说了一通,让他赶紧把舰队带回诺福克锚地休整,其他事不要多想,下次再打,世上没有常胜将军!

这明显就是金上将的口吻,他看后感动不已。

金上将在参联会里也是给尼米茨说尽好话的,主要理由是四点:第一,去执行救援冰岛乃至冒险侦查都不是尼米茨的本意,他本要去南大西洋围剿德国分舰队,现在出了问题尼米茨固然有责任,但绝不是主要责任;第二,亚速尔情况到底怎么样现在谁也没准确情报,如果仅仅出动30-50架飞机,尼米茨舰队完全可以支撑,这次敌军出动了至少300架飞机,那就占据了绝对优势;第三,双方舰载机性能差异太大,飞行员经验也不是对手;第四,虽然不能摆在台面上说,但参联会内部说说还是可以的——美国只丢了几艘老式巡洋舰,其他其实没什么损失,损失都是英国人的。