第010章 太刀与肋差(2)

“轰隆!”

“啊……啊……”

“打得好!打得好!”

“这声音至少是长门级在开火!”

“就这样狠狠地打!”

9月5日拂晓,在塔拉瓦地洞中苟活的日军残兵们不顾震耳欲聋的炮声,丝毫不为自身处境担心,如群魔乱舞一般发狂叫好——不知道是歇斯底里的发泄还是吃了人肉后的肆意发狂,总而言之,他们现在眼珠子全是血红的,看上去让人极端害怕。

坐镇武藏号的堀悌吉冷冷地看了眼被一片金属风暴笼罩着的塔拉瓦,又看了看远处孤零零矗立在那里、上层建筑被炸成一片废墟的北卡罗来纳号,问道:“侦察机都派出了么?”

“36架水侦全部出动,游击舰队单独侦查,不受彼此干扰。”

“很好!”他满意地点点头,“现在我们明摆着把位置告诉美国人,看尼米茨来不来炸……”

冢原的机动舰队主力在塔拉瓦东南方300公里处,一部分挂载副油箱的零战改已率先起飞——他们将用于掩护炮击舰队,第二批起飞的则是舰队直掩机,他的心情十分平静,半点也没有大战来临前的紧张。

埃塞克斯号舰桥内所有人忙成一团,通信参谋急急忙忙把电报给哈尔西:“长官,敌军正在进攻塔拉瓦。”

“侦察机有情况发现么?”

“出动了,但暂时还没报告敌情。”

“塔拉瓦有遭遇敌机空袭的报告么?”

对方摇了摇头:“暂时没有!”

哈尔西有些失望,陷入了沉思。

“要出动A舰队舰载机去攻击么?他们距离敌人只有200多公里,且尚未被敌军发现。”

“不!再等等,让A舰队做好出击准备,但先不动,我们的目标是敌军航空母舰。”

哈尔西发布命令后把征询的目光投向尼米茨,后者也点头,表示赞同该想法。

但15分钟后,通信参谋就将十万火急的电报递了过来:“守军报告有上千门5英寸以上口径的火炮朝他们开火,他们招架不住,损失惨重……”

舰桥里一下子鸦雀无声,众人不敢想象该场面。

上千门肯定是过于夸张了,由于一部分舰艇还要给机动舰队护航,实际日军投入炮击的舰炮只有300多门,但因中间夹杂着战列舰动辄15英寸以上口径的主炮,再加4艘重巡洋舰203mm舰炮火力全开的态势,整个塔拉瓦陷入一片火海。

至于尼米茨期望的日军飞机攻击更无影无踪——日军不是美军,冢原根本就不会将宝贵的舰载机用于支援登陆部队,有炮火和图瓦卢上的重型轰炸机足够对付美军了。

时间一分一秒地过去,埃塞克斯号舰桥里的众人一脸无奈。

他们内心深处的煎熬可想而知,塔拉瓦日军有充足而完善的地下工事群,但美军现在什么也没有,前段时间主要精力用于修复机场,这两天即便重点转向防御工事构建,也只有紧急挖掘出来的散兵坑和战壕,最多还有一些没被完全摧毁的日军掩体可供利用,甚至还有人躲到了被废弃的北卡罗来纳号上,但哪怕这样,也容不下一个完整的陆战团兵力。

只有设身处地更换位置,才能体会到日军当初在美军炮火下生存与防御的不易。

夏天亮堂的早,才6点25分天空已大放晴亮,对太平洋舰队而言,局面有些糟糕:

6点55分,第一个坏消息传来,陆战团在炮火攻击中损失了将近20%的兵力,而且他们报告说日军运输舰、登陆船在向前移动,似有登陆企图;

7点18分,第二个坏消息传来,A舰队位置被日军水上侦察机发现,虽然防空战斗机竭尽全力,但苦恼的美军发现Ar-372这种水上侦察机居然跑得贼快,F4F战斗机用最快速度追逐了15分钟,依然没达到可交战的距离,而日军电文已详细发出去了。

“长官,3号侦察机报告,发现敌军舰队,6艘航空母舰,疑似轻航母,另有部分轻型军舰,位于塔拉瓦以东230公里。”

冢原微微一笑:“敌人出来了,出击吧!”

“准备出击!”渊田美津雄立即执行命令。

草鹿龙之介一开始十分欢喜,片刻后忽然回过味来:“长官,这不对吧,敌人只有轻航母,没有正规空母?”

“敌人的狐狸尾巴露出来了,他们肯定还有一支部队拥有正规空母,不过先不管它,舰载机正常起飞,如有发现,中途变换进攻路线也可以。”冢原微笑着,“哪有轻空母送上门不吃的道理?蚊子腿再小也是肉。”

一堆参谋忍不住偷笑起来,在长官眼里6艘轻空母只是蚊子腿?

从此时相对位置看,机动舰队距离A舰队大约400公里,离尼米兹的B舰队尚有750公里,既无法发现对方,甚至也超过了进攻距离。

7点23分,第三个坏消息涌进埃塞克斯号,日军对岛上进行轰炸,但不是舰载机,全是陆基4发轰炸机,至于型号所有人都清楚——主要是B-17和B-24。