第394章 闹事

如皋,这里临近海边,到处都是杂草丛生的盐碱地。受海水的侵蚀,这里的土地土质极差,耕种粮食根本不行。

不过这里的百姓大都是盐户、灶户,根本就不依耕种为生,他们靠的煮海制盐,然后卖盐换银,用银买粮。

在内地价格昂贵的食盐这里遍地都是,哪家每年不制作个几千斤?

只要在海边铺上一层细沙,等海水潮起时,细沙吸附海水,待风吹日晒干后,便成卤沙。然后过滤,蒸煮,便可得到食盐。

程序不是很多,过程也不复杂,但由于这个年代生产效率极低,灶户们每年盐产量不是很多。然后需要按照一定价格上缴盐运使司规定的数量,然后还要纳税,所以盐户灶户们的日子过的很苦。

因为在内地卖出高价的食盐在这盐区根本不值钱,盐户一年下来辛苦煮盐,很多时候连一家人的温饱都不可得。

按照太祖皇帝制定的户籍制度,人户以籍而定,天下所有的人都有自己所属的户籍。而煮盐的百姓则属于盐灶籍,大明百姓籍贯定下,子孙相传,不得更改。太祖朱元璋希望天下百姓能够各司其职,这样社会秩序才会稳定,才不会乱。

种田的就只能种田,军户只能吃粮打仗,煮盐的祖祖辈辈只能煮盐。

当然,在任何一个地方,都有穷人有富人。在盐区同样有很多的富翁,家产甚至能比过扬州的大盐商,这些富户就是所谓的富民、豪灶。

这富民、豪灶是盐户中的豪强,已经脱离了煮盐的沉重苦役,靠的是替盐运使司收缴灶户的盐课,购买灶户缴纳盐课后剩余的食盐,然后加价卖给盐商。

所以这些人虽然仍然是灶籍,实际上却相当于坐商,勾连在灶户和盐商之间,从事着食盐专卖的生意。

富民、豪灶在当地盐区的势力极大,手下一般会养着众多的打手帮闲,普通的灶户根本不敢越过他们把食盐卖给他人,盐商们也不敢越过他们私自收盐。

靠着囤积食盐、操纵盐价,这些豪灶赚得盆满钵满,家产丝毫不比盐商要少,很多豪灶在扬州城内购有豪宅别院。

按照惯例,盐商们在盐运使司购买盐引,然后在批验盐引所检验盐引的真实性,然后才能去找这些豪灶购买食盐,然后把食盐运到各省进行销售。

所以盐商和豪灶们的关系实乃相依相存、休戚相关。

在如皋,最大豪灶名叫王贤,靠着和盐运使司的良好关系,靠着手下上百名打手,附近方圆百里盐区的灶户都受到他的控制,盐运使司也找王贤负责征缴盐课,灶户们熬制的食盐一般都卖给王贤。王贤每年收购大量的食盐,然后加价卖给盐商,而王贤最大的客户就是江鹤鸣。

王贤在扬州也有豪宅,不过他更喜欢住在如皋的庄园,在这盐区,在灶户们面前,他就像土皇帝一般,感觉非同一般的好。

这一日,大客户江鹤鸣突然来访,令王贤又惊又喜,赶忙迎到了庄园之外。一是因为江鹤鸣是他的财主,再就是江鹤鸣的举人身份,远非他这灶籍能比。

“江老爷大家光临,真是蓬荜生辉啊。”虽然出身粗鄙,可富贵了这么多年,王贤早非当初那个苦哈哈的灶户,言谈举止自然有一番气度。

“王老弟客气了!”江鹤鸣微笑道。

王贤把江鹤鸣迎入厅中,丫鬟上了茶水,寒暄了一会儿,这才问其来意,毕竟以江鹤鸣的身份,来海边这种地方肯定是有大事发生。

“王老弟,愚兄这次来是向你道歉,下一个季度的食盐恐怕不能要了。”江鹤鸣叹了口气,说道。

“这是怎么说的?”王贤惊呆了,几个月来他从灶户们手里收购了数万引的食盐,若是江鹤鸣不要,这些食盐可怎么办?卖给其他盐商?各个盐商都有自己的购盐渠道,如何会从自己这里买?

江鹤鸣叹了口气,把自己的处境向王贤说了,“江北总督派人抄了我的家,霸占我的家产,我现在哪里还有钱用来购买食盐,这生意是做不下去了。”

“这真是瞎胡闹!”王贤闻言怒气冲冲道,“这姓陈的总督难道不知道食盐的重要性?抄了你们盐商的家,各省会缺盐陷入盐慌不说,这盐区的灶户们手里的食盐卖不出去,就没有钱买粮,这会使得盐区大乱的!”

江鹤鸣下月不再收盐,自己手里的盐屯这么多卖不出去肯定不会再从灶户们手里买,而灶户们煮的盐卖不掉,肯定会想法卖给私盐贩子,这样要不了多久,自己的利益会被大量侵蚀,这是王贤所不能容许的。

“平南侯是军户出身,哪里懂得食盐的重要性,更不会知道灶户和我这样的生意人的苦楚。”江鹤鸣叹道,“我生意做不下去也就罢了,靠着以前攒下的家产足够下半辈子生活,可是这盐区的灶户呢?他们的盐卖不出去,全家人就得饿肚子,这样用不了多长时间,这盐区就会大乱!”