第44章 副业

“大兄为何要留夫君在皇城中?”这些天最受煎熬的还不是困在宫中的洪涛,而是待在驸马府里的公主。

两个人一同进宫,自己回来了,丈夫却被皇帝留在宫中长达十天,除了每天都有太监来府中报平安之外,真有点生不见人死不见尸的感觉。

“娘子莫要担忧,官家要给为夫安排新差事,事关重大才在宫中多盘桓了几日。”如何不让公主知情也是计划中的一小部分内容,只有瞒过她才有可能去瞒别人。

“那这些禁军又为何到府中?”丈夫说得越是轻松公主就越不信,她大小就长在宫里,一眼就能看出跟随驸马回来的两队禁军不是皇城外的普通卫士。

“这是官家派来保护为夫的,现在夫君有了新职务,要替宫中养虫制蜡,此技密不可传也。”既然是计划内的事情,自然是提前就编好了瞎话,还得是整套的,一环扣一环,说得和真事儿一样。

“制蜡?夫君还会制蜡!”公主已经开始发蒙了,先是羽毛球,然后又是算盘,现在都玩上蜡烛了,难道说让马踢一脚还能学会这么多东西?

“这个嘛……为夫也不晓得是从何而来,一觉醒来就会了。这些日在宫中就是在为官家演示制蜡过程,看过为夫的蜡之后官家很高兴,就派了这个差事下来。”洪涛干脆就坡下驴,肯定了公主的想法,就是被马踢出来的本事,皇帝都认可了,咋滴吧!

“官人,制蜡为何还要养虫?蜡是由虫子变来的吗?”

公主暂时是没问题了,只要夫君人没事儿就好,至于干什么无关紧要,更何况是皇帝派的差事,肯定不会是坏事儿。但莲儿又有了新的疑问,她倒不是想盘问什么,只是出于好奇。

“嘿嘿嘿……莲儿还真说对了,官人这个蜡烛确实是从虫子变来的。”

面对这个问题洪涛也不由自主的笑了起来。就在几天之前,自己也和这个小丫头一样想不出虫子和蜡烛之间的关系,傻乎乎的让王安石和司马光两个老东西耻笑了一番。

原来北宋年间的蜡烛并不是从油脂中利用化学方式提炼出来的,而是利用了天然材料,比如蜂蜡。先把蜂房加热融化,除去上层的泡沫杂质,凝结成块浮于水面的即为黄蜡。

因为这种蜡烛是从蜂巢中所得,所以也叫蜜烛。从蜂巢中提炼黄蜡的技术也不是宋人发明的,据说从汉代就有了。

但是因为黄蜡的熔点低,无法做成柱状的蜡烛,使用的时候要先把蜡块融化成液体,然后再像点油灯一般点燃。除了没有油烟和亮度比较高之外,使用起来并不是很方便,亮度也不太高。

最主要的是通过这种方式获得的蜡量太少了,毕竟原材料有限,哪儿有那么多蜂巢可以用来烧着玩。所以此时的蜜烛还是个奢侈品,就算皇宫里也不能随便使用。

这一点洪涛可以作证,他在宫里待了十天,每日只有半碗蜜烛可以用,这还是皇帝特批的。

可是这种情况到了南宋,尤其是洪涛待过的中后期,情况就会大大改观。当时别说皇宫里了,就算是比较大一些的酒楼都能用得起蜡烛。虽然还不是特别普及,但点根蜡烛也和奢侈沾不上边了,顶多算是比较富裕。

注意啊,是蜡烛,不再是蜜烛了。和后世的蜡烛基本没有太多区别,而且不光有白色的,还有经过染色的红烛。

这是为什么呢?当初洪涛也用鲸油通过化学方式制作过蜡烛和肥皂,对于这一点必须经过详细的研究。南宋时期的蜡烛不再是黄蜡,而是变成了熔点更高的白蜡。

那么这些白蜡是从哪儿来的呢?答案非常有意思,是一种虫子的分泌物,南宋人称之为白腊虫。

具体是什么科什么目什么属洪涛也不清楚,但他见过这种虫子,公的母的都见过。南宋已经有人工大规模养殖白腊虫的农场,专门用作提取白腊。

原本洪涛是打算用制作香药的借口来大规模种植米囊子花,可是每天抹黑一般撰写计划让他非常难受,无意间关注起了蜡烛的问题,这让他突然想起一个更能掩人耳目的办法,那就是边养殖腊虫取蜡,边种植米囊子花。

这样一来不仅更容易掩盖自己的真实目的,还能获得比较珍贵的白蜡,进而制作成蜡烛向西夏和辽国贩运,顺便还可以当做夹带花膏的货物,真是一举三得的绝妙手笔。

真不是自夸,这个评语是司马光给的,皇帝和王安石也深以为然。

当洪涛说他还会养虫制蜡时,皇帝的表情精彩极了,只是简单的问了问就准了,还特批了一块非常合适的种植地,位于外城新郑门外,曰琼林苑,是一座皇家园林。

远是远了点,胜在人少僻静好控制,而且安全性有保证。那附近就有禁军军营守护,除了皇帝每年要在其中设置琼林宴招待当科的进士之外,平时不会有闲杂人等进入。