九、瓦伦提尼安三世的败德恶行及其被弒(455A.D.)

罗马的奢侈生活吸引瓦伦提尼安经常前往，而且长期逗留不走，使得他在罗马比起统治下的任何其他地点，更受到大众的藐视。元老院在不知不觉中逐渐恢复共和的精神，他们的权势和供给，对于一个软弱无能的政府是不可或缺的支持力量。世袭君王摆出不可一世的排场，倒是冒犯到元老院议员骄傲的心态。瓦伦提尼安为了享乐，竟然伤害到贵族家庭的安宁和荣誉。

优多克西娅皇后的出身跟皇帝完全相同，她的美丽和柔情应该受到君王的宠爱，然而她那用情不专的丈夫，却在外面到处拈花惹草。彼得洛尼乌斯·马克西穆斯是安尼西安家族的成员，身为元老院富有的议员，曾两次出任执政官，有一个贤惠而又美貌的妻子。她坚定的拒绝态度更加煽起瓦伦提尼安无法压制的欲火，决心不择手段用计谋或武力达成所望。豪赌是宫廷无法避免的恶习，皇帝不知是运气好还是在搞鬼，赢了马克西穆斯一大笔钱，毫不客气要他留下戒指作为赌债的抵押，然后派一个亲信拿着戒指去见他的妻子，用丈夫的名义命令她立即进宫晋见优克多西娅皇后。马克西穆斯的妻子毫不怀疑，坐着舁床被抬进皇宫，那位心痒难耐的爱慕者派人把她领进僻远无人的寝宫。瓦伦提尼安毫无怜香惜玉之心，用暴力违反了待客之道。她流着眼泪回家，不仅感到极大的痛苦，而且误以为丈夫是同谋，这更增添了她的屈辱，就对他发出哀怨的咒骂，挑起马克西穆斯要讨回公道的报复，何况仇恨还受到野心的刺激。本来他可以正当地经过元老院的选举程序，获得厌恶而专制的敌手所据有的宝座。

瓦伦提尼安以为世人都与他一样，毫无怀旧和感恩之情，非常大意地将埃提乌斯的几位家仆和随从安排在身边成为他的侍卫。其中有两个蛮族同意执行神圣而光荣的任务，要杀死凶手来为受谋害的恩主报仇。没过多久便出现了一次很好的机会，让他们能够发挥无畏的勇气。瓦伦提尼安这天产生了兴致，要到战神教练场去观看军事表演，他们突然拔出武器冲上去，先杀死罪不可赦的赫拉克利乌斯，接着将武器刺进皇帝的心脏。众多的随从没有抵抗，都为暴君的死亡感到高兴。这就是瓦伦提尼亚三世[131]，狄奥多西家族最后一个皇帝的下场(公元455年3月16日)。他丝毫不打折扣地继承了堂兄和两位叔叔的弱点，但是他们那能够使缺乏活力和才能的性格得到别人体谅的温和、纯洁和天真，在这方面他完全没有继承到。瓦伦提尼安使人感到最不可原谅之处，是仅有激情而毫无德操，甚至宗教信仰都很可疑。虽然他没有偏离正统走向异端，但始终喜爱亵渎神明的巫术和占卜，还冒犯了信仰虔诚的基督徒。

早在西塞罗和瓦罗的时代，罗马的鸟卜官认为罗慕路斯见到12只兀鹰，代表12个世纪，便是这座城市生存的期限。[132]这种预言在富裕和繁荣的社会无人理会，但等到12个世纪快要结束，[133]全城笼罩在羞辱和灾难之中，就会激起民众对阴郁前途的忧虑。甚至后人也必须不无惊异地承认，对一个偶然发生的事件或传说随意做出的解释，竟然能够证实西部帝国的绝灭。不过，帝国的衰亡有比兀鹰飞过更为明显的征兆：罗马政府愈来愈被敌人藐视，臣民却感受到更多的压迫和厌恶；[134]随着公众的灾祸日多而赋税愈重；愈是到了需要勤俭度日的时候，勤俭的风气愈被忽视；为富不仁的有钱人把不平等的负担转嫁到民众的身上，就连可以缓解灾难的恩惠也被豪门富室夺走；严苛的征敛不仅籍没民众的财物，还要对他们严刑拷打。瓦伦提尼安的臣民宁可接受蛮族比较简单的暴政，要不就逃到森林和山区，或充当下贱的奴仆和走狗，苟延残喘地活下去。对于过去让世人极力争取的罗马公民这个光荣的称号，人们现在只感到厌恶，弃之如敝屣。高卢的阿摩里卡行省和西班牙大部分地区成立巴高达联盟，陷入混乱不堪的独立状态。帝国的大臣还用迫害的法律和无效的武力，继续追捕被他们逼上梁山的叛徒。[135]即使蛮族征服者在同一时间全部绝灭，也不可能使西部帝国得到恢复。即使罗马还能继续存在，她也无法再保有原来的自由、德业和荣誉了。