第105章 破南宁(上)

南宁城外南边四十里的吴圩,盘踞着四千余名头裹红巾的民壮,却正是朱洪英、胡有禄和他们率领的“公义堂”义军主力。

朱洪英,湖南永州府东安县人氏,本以木匠为生,早年入天地会,学得一身武艺后,他在东安和相邻的广西全州、灌阳等处,建立天地会分支,发展会员。他为人深沉,颇有野心。在太平军北上之后,他探知到广西腹地的清军都被调至桂林、湖南,觉得有了机会。便组织手下会员,分批进入广西重地,南宁府境内,继续发展会众,等待时机准备起事。

胡有禄,广西武宣人。早在道光二十六年,便与其兄胡有福、罗大纲等人在宁远柏家坪聚众数千人起义,但遭清军镇压失败后退回广西,修养几月后又率众进攻阳朔,不幸的是又再次失败,其兄胡有福还因此被抓斩首示众。

罗大纲离开,返回浔州府在浔江上与任文炳发展艇军,后又参加太平军。对满清充满刻骨仇恨的胡有禄,却潜回广西南宁,投靠兄长胡有福的老友朱洪英,一起在南宁秘密发展天地会众,建立了数千人马的天地会分支“公义堂”。

早在一个月以前,太平圣军的《奉天讨胡檄布四方谕》已被堂中兄弟偷偷带至南宁境内,引起堂中兄弟的好一番议论。这时,太平圣军开始攻占两广。太平圣军二号人物,殿左一检点罗大纲之名,自然也传到南宁。

胡有禄闻知罗大纲之名,又在太平圣军之中,自然知晓那便是五年前一道起事、失败后分开的那个罗大纲。便派人联络罗大纲,却一直没有回信。他却不知,派的信使早被朱洪英截获,沉入邕江之中。

这位历史上冒称自己是明皇后裔的朱洪英,建立“升平天国”,本来便是有做皇帝的美梦。后来因手下兵力太缺乏战力,打不过清兵,恰逢洪秀全写信招揽,这才想投靠太平天国,才假让胡有禄做明面上的“定南王”,他自称“镇南王”。只是现在,广西兵力空虚,对胡有禄有投奔罗大纲的想法,他是坚决要扼杀的。

他早已探知清楚,南宁城中只有四营清军,共一千六百余人,另团练乡勇千余人,而他集中在南宁府治宣化县一带发展的会党已经接近五千人。

本来,按照计划,朱洪英等准备在八月底发动起事。他提前派了手下陈永秀,率五百会中兄弟乔装打扮,陆续混入南宁城中。眼见将到起事时间,却发现陆续有大量清兵团勇进入南宁城,朱洪英生性坚韧,以为清军有所防备,便打消在此起事的念头,准备换处清军兵力薄弱的地方再行起事。不过,城中的兄弟却联络不上了。要知道,那五百余人可是会中能战的精锐弟兄,如何能抛弃,于是便一直在离南宁城不远的山林间——吴圩一带盘旋。

……

农历九月二十三夜,南宁城中镇江门内府前街的一处巷内,有一间不大不小的院子,院子里却有个地窖,进入地窖,里面却别有洞天,居然能容纳上百人。地窖中也没点灯,几个人在黑暗中低声商议着什么。

谁也想不到,在距离南宁府署和左江道署衙门半里远的地方,这样一座平常的院子底下,竟然藏着如此多的反清“公义堂”会众。这处院子和地窖,便是老谋深算的朱洪英,经过一年半多的时间,精心为起事准备的地点。地窖中储有干粮和水,南宁城内,类似的窝点,还有两处。入城当内应的会中兄弟,便一直藏身地窖中,等待外面打探消息的细作带回起事的命令。

被朱洪英派入南宁城,统领城内兄弟的陈永秀,此刻便在这个地窖中间。

“陈香主,堂主说好的八月底起事,后来又拖延到九月初,可到现在都快九月底了,为何还没动静?”一会中兄弟问道。

“是啊,陈香主。前几天听探报说,眼下南宁城中清兵越来越多,巡查也越来越严。我看,我们还是早点起事吧?”另一人插嘴道。

“对啊,陈香主,干粮可不多了,最多还能撑个十来天!”

“众位兄弟,我陈永秀比你们还着急。只不过,眼下堂主他们还没有在城外发起进攻信号,也没有送信进来约定何时一同攻城,贸然起事,失败不说,还会打草惊蛇,得不偿失。再等等吧。”一脸担忧的陈永秀回答道,他担忧的是原本两三天便会进入地窖,告知消息的探报弟兄,已经几天没送来消息了。

“眼下夜深人静,要不让兄弟们出到院子里透透气吧?”先前的那名会众提议道。

“不可!这几天我眼皮直跳,总觉着会出事!而且,原本负责在外探听消息的兄弟,也好几天没下地窖来传递外面的消息了。要不这样,我叫你们两个随我上去,打听下外面消息,其余人等,还是耐心等待一下,最迟两三天,便有结果。”陈永秀拿定主意,唤过两人,一道小心地顶开地窖的一个盖板。